— И как же мы это сделаем?
— Точно также, как и я, в тот день, когда мы встретились с тобой в последний раз — через подводный туннель приема срочных грузов. Девочка откроет доступ и будет нас там ждать.
Не останавливаясь ни на секунду, оба охранных корабля недалеко от Хокингса пулей вошли в воду. Поменяв сферу использования шаттлов, отец и сын трансформировали летательные аппараты в мини подлодки, чем вызвали неописуемый восторг у обоих своих гостей, который моментально сменился на восхищение местным подводным миром, оказавшимся не менее разнообразным и людным, чем суша. В условиях огромной загруженности поверхности, заросшей до невероятных размеров городами, выделять поля под посевы стало все труднее и трудней, так что ученые, довольно быстро пришли к выводу, что для подобных нужд пришло время использовать водные просторы и совсем скоро на всех морях и океанах выросли фермы, наверху которых размещались наиболее солнцелюбивые культуры, а под ними, все ниже и ниже наименее привередливые — и так на глубину до 350 метров. Необычные сельскохозяйственные угодья были оснащены всем необходимым, начиная от искусственных источников света и заканчивая оросительной системой, берущей воду прямо из океана и опресняющую ее для полива здесь же на самих станциях. Но чем дальше беглецы отплывали от берега, тем меньше ферм стало встречаться им на пути. Вместо них повсеместно начали вырастать роботизированные пункты по добыче полезных ископаемых, все глубже и глубже уходящие под воду, а за ними — небольшие рыболовные стационарные сферы, висящие в свободном океанском пространстве, будто поплавок с увесистой наживкой для гигантских несуществующих рыб и, наконец, завершалось все это началом станции адронного коллайдера. Со всех сторон от платформы, и на поверхности воды и под ней, туда-сюда сновали тысячи мелких подлодок, казавшихся в сравнении с огромным ПАКом просто никчемными крупинками пыли. Затеряться в такой, непрерывно двигающейся, толпе было проще простого, тем более, что путешественников здесь и в самом деле никто не ждал. Медленно обогнув многокилометровые очереди, выстроившиеся возле научной махины в желании попасть в отрытые отсеки для экскурсии или в закрытые для начала рабочей смены, оба маленьких охранных шаттла, так и оставшись незамеченными, благополучно добрались до своей цели — подводного туннеля приема срочных грузов, единственного места, где транспорт запускали без лишнего досмотра и проверок. Высокие ворота распахнулись перед ними и впустили в тускло освещенный зеленым светом длинный коридор, где кроме них никого больше не оказалось, что, честно говоря, после столь разнообразного светлого и густо заселенного подводного мира, который им только что удалось лицезреть, выглядело довольно жутковато. Преодолев, казалось бесконечно тянувшийся тоннель, не званные гости в итоге очутились в большом складском отсеке, где помимо нескольких причалов были лишь многочисленные контейнеры, непрерывно перегружаемые монотонно работающими автоматическими не управляемыми роботами с ленты на ленту. Осторожно выглядывая из-за одной из таких махин, к ним, мягкой поступью подбежала маленькая, хрупкая девочка, широко улыбаясь и приветственно махая рукой. Она, с максимальной осторожностью вместе с Алесом помогла выбраться наружу профессору, после чего бросилась к старику в объятья, оказавшись ему ростом где-то по пояс.
— Перчинка, ты умничка. Ты нам снова помогла — похвалил ее Тит, ласково поглаживая по голове — А теперь будь добра, отведи нашу делегацию в центральный зал, да так, чтобы нас никто не заметил.
— Скажи, он еще жив? — наивно заглядывая седовласому мужчине в глаза, спросила подросток, повиснув на его огромной длинной ноге — Ты привел его сюда? Он здесь?
— Да, дорогая, к счастью, все случилось так, как я и обещал.
— Да, о чем вы тут оба городите? — не сдержавшись, влез Нил, озлобленно набрасываясь на отца — Ты серьезно, Тит? Оставь уже девочку в покое. Не гоже, чтобы с нами в это впутывался еще и ребенок! Я категорически против. Пусть она отправит тебе карту и убирается восвояси, пока ее не засекли в нашем обществе и не убили на месте! Как ты можешь из раза в раз втягивать в свои опасные игры нашу Перчинку? Мы и сами способны найти выход.
— Не говори так, будто я маленькая! — смело возразила ему девчонка, больно ударив парня кулаком по ноге — Если бы не профессор, понятия не имею, где бы мы сейчас с мамой оказались, так что я у него в неоплатном долгу и если он прикажет мне умереть за него я с удовольствием это сделаю!
— О, Перчинка, мне очень приятно это слышать, но такие радикальные жертвы нам ни к чему — остановил ее профессор, тепло улыбаясь — Ты лишь доставишь нас на место, а затем спрячешься пока все не закончится, хорошо?
— Что же ты творишь? Ей видь всего шестнадцать лет! — раздраженно набросился молодой человек на отца, сжав свои побитые костяшки пальцев до белого цвета — Если мелкую хоть на минуту заподозрят в помощи нам, то, не смотря на ее юный возраст, отправят туда, откуда мы только что с таким трудом тебя вытащили.
— Когда она помогала мне проникнуть мне сюда в прошлый раз, ты не был настроен так негативно — усмехнувшись, напомнил ему Тит — Что же с тех пор изменилось?
— Все. И в первую очередь то, что мне теперь есть с чем сравнивать. Я перестал быть столь эгоистичным, как все в это проклятом мире!
— Мне жаль сын, но без помощи Перчинки мы не доберемся до главного зала и не сможем спасти вселенные, так что нам придется рискнуть и взять ее с собой.
— Не стоило вообще просить ее об этом, ты старый, выживший из ума безумец, я…
— Прекрати, Нил — строго перебила его девочка, настойчиво хватая за рукав — Я уже достаточно взрослая, чтобы все решать сама. Я знаю, что вы все всегда заботились обо мне и Иля даже говорила, что… Кстати — остановившись, как вкопанная, прервала она сама себя и круглыми, выпученными от страха глазами уставилась на пустые кабины охранных шаттлов — а где Фиалка?
— Ее больше нет — грозно ответил парень, сильно тыкая при этом в грудь своего отца указательным пальцем — и виной тому твой герой. Она, так же, как и ты, решила спасти всех ценой собственной жизни и погибла. Так что я не допущу, чтобы в безумных планах глупого старого идиота пострадала еще и ты.
— Как нет? — дрожащим голосом повторила за ни подросток, отважно пытаясь скрыть свое волнение и не дать слезам пролиться рекой по ее в момент загоревшимся щекам — Тогда… Тогда… — промямлила она, глядя на Тита в поиске поддержки и незамедлительно получая ее в виде печальной улыбки и уверенно кивка головой — Тогда тем более — заявила Перчинка, гордо задирая подбородок — Ради Фиалки… Надо спешить. Кир уже в курсе, что вы напали на тюрьму. Он рвет и мечет, а когда узнает, что стало с его дочерью… — на этот раз вся краска с лица девочка наоборот сошла и она стала бледнее мела — однозначно всех убьет, даже не задумавшись над тем, что сам виноват в ее смерти.
— А для такой маленькой и милой леди ты очень умная — мягко похлопав ее по спине, тихо прошептала на ухо ребенку Константа и, взяв в одну руку ее ладонь, а в другую — Алеса, побежала вместе с ними по пустынным полукруглым темным коридорам, постоянно приговаривая — У нас больше нет времени на споры. Оно спешно уходит в прошлое, так что нам надо торопиться, пока шанс все исправить не утерян безвозвратно …
***
Благодаря юной помощнице, беглецы добрались до лаборатории без каких-либо происшествий. Они вовремя прятались в многочисленных закоулках каждый раз, как на их пути вырастал патруль и обходили самые густо охраняемые участки по безопасным, техническим зонам, которые Перчинка, не смотря на свой юный возраст, знала, казалось, как свои пять пальцев. Когда они достигли конечной цели, то без лишнего удивления обнаружили огромные металлические ворота распахнутыми. Как и предполагалось — их давно уже здесь ждали. Осторожно озираясь по сторонам, вся пятерка разом вошла в огромное помещение и на этот раз уже с разочарованием и предчувствием чего-то не хорошего, одновременно уставилась на впечатляющую своими масштабами картину. Судя по всему, им можно было и не стараться так скрытничать по дороге сюда, видь Кир собрал почти всю охрану и имеющихся в его распоряжении Легионеров Фемиды в этом единственном, как он верно считал, уязвимом месте. Каждый метр свободного пространства был забит суровыми лицами, с нескрываемой злобой направляющими своими элеумы на только что вошедших. В нескольких десятках метров от стеклянной камеры для создания черных дыр, возле полукруглой панели управления, низко опустив голову на грудь, стоял в терпеливом ожидании новый начальник ПАКа в окружении своих приближенных людей — Рема и теперь не отходящего от него ни на шаг, самодовольно скалящегося, Ната.