— Не смейте приплетать сюда Аду! — разъяренно зашипел директор ВНСПБ, выходя из себя и совершая грубую ошибку — в порыве гнева упуская из виду последнего оставшегося в зале Легионера Фемиды — Рема — Я только ради нее и стою здесь сейчас перед вами! — продолжая выплескивать свои эмоции на заложника, кричал он — Вы все лжете! Я бы ни за что не допустил, чтобы моя малютка или мир, в котором она живет — погибли. У вас не получится настроить нас друг против друга!
— Ады?! — пролепетала за спинами взрослых Перчинка, осторожно выходя на открытое пространство — Папа, так это ты?!
— Папа?! — непроизвольно опуская дрожащие руки чуть ниже, чем было нужно, с заплывшими от слез глазами, переспросил Нат, рассматривая маленькую девочку, представшую перед ним.
— Перчинка, я же просил тебя спрятаться… — прохрипел Тит, испуганно протягивая свои длиннющие руки к подростку.
Все на мгновение все замерло, а уже в последующую секунду произошло сразу несколько вещей. Во-первых, потеряв всякий контроль над ситуацией, директор ВНСПБ, расплывшись в широкой довольной улыбке, успел сделать пару неуверенных шагов на встречу своей заветной цели, после чего ошарашенно замер. А во-вторых, Рем, оказавшийся в тот же самый момент за его спиной, трансформировал свою новую кибернетическую руку в длинный острый меч и, воткнув его в спину своей жертвы по самую рукоятку, буквально насадил мужчину на клинок.
— У меня больше нет той конечности с пушками, что вы украли, зато мне удалось раздобыть вместо нее это — просипел он на ухо кряхтящему и выплевывающему изо рта кровь Нату, с силой проворачивая сталь внутри него — Ну как тебе моя обновка, нравится? Профессор, быстро за меня! — грубо бросил он толстяку, убирая руку из тела, тут же упавшего на живот бедолаги и закрывая собой Кира — Все назад, а иначе я прикончу любого, кто сюда сунется! — предупредил здоровяк бледных, уже стоящих в метре от него противников.
— Отец! — всплеснув руками и не послушав громилу, всхлипнула Ада и неожиданно для все ринулась к упавшему, еле дышащему человеку, валявшему возле ног Рема.
— Нет, милая, не надо! — только и успел еле слышно произнести бывший пилигрим, словно утопающий протягивая в ее сторону окровавленную руку.
Дальше все произошло в считанные секунды. Здоровяк, чисто интуитивно, следуя лишь своим инстинктам, снова модифицировал руку в длинное лезвие и малютка, словно маленькая, беспомощная рыбка, повисла на нем, как на крюке, раскинув руки в разные стороны и тихо сопя.
— Что ты наделал! — едва поднимая голову с пола прохрипел Нат, с ненавистью глядя на громилу и с трудом пытаясь опереться на непослушные и тут же снова подворачивающиеся, руки — Мразь, она же еще совсем ребенок!
— Я не специально, я думал это кто-то из вас, я… — побледнев и заикаясь, принялся оправдываться Легионер Фемиды, тут же вынимая меч из девчушки, которая камнем рухнула на подставленные в последний момент руки Алеса.
— Прости, дружище, но она мертва — дрожащим голосом сообщи тот, аккуратно укладывая тонкое худощавое тело Перчинки рядом с рыдающим, вздрагивающим от истерики отцом.
— Я убью эту сволочь! — заорал директор ВНСПБ, выплевывая изо рта темные бордовые сгустки крови и внезапно для всех резво переворачиваясь на спину — Ты заплатишь мне за смерть моей девочки — обнажая элеум, крепко сжатый в трясущейся ладони, добавил он, выпуская из рельсовой пушки мощный разряд в убийцу своего ребенка.
Из-за неточности траектории, со свистом вылетев на свободу, она полетел здоровяку не в грудь, куда изначально метился еле живой мужчина, а в левую руку, надорвав ее в плечевых сухожилиях и заставив обездвижено повиснуть вдоль бока. Взбешенный потерей второй своей конечности, Рем открыл рот, больше похожий в этот момент на пасть льва и заорал так громко, что у всех находящихся в комнате, заложило от столь нечеловеческого визга уши. В следующее мгновение он уже втыкал свою руку-меч в грудь с трудом дышащего противника, заставляя струйку, сочащуюся из его рта, стать гуще и быстрее.
— Убей… Убей … Эту тварь… — еле дыша, выдавил из себя Нат на ухо склонившемуся над ним Алесу, а затем, весь обмякнув и пошатнувшись, стеклянными, не моргающими глазами уставился куда-то в черную бездну перед собой.
— Аааааа! — взревел, наливаясь кровью ненависти и жаждой мести Нил, поднимая оружие и с остервенением выстреливая в изумленно уставившегося на него громилу, не ожидавшего такой прыти от человека, которого он всегда считал слюнтяем и слабаком — Умри, гад! Она была еще совсем юной! Умри! Умри, мразь!
— Успокойся, Нил, успокойся — отбирая у него элеум, взмолился с трудом держащийся на ногах агент ВНСПБ, у которого кожа на лице еще после боя с Шином сменилась с шоколадного на грязно-зеленый — Они оба уже мертвы.
***
Первым из них заговорил Тит. Нарушив гробовую тишину, длящуюся уже пять долгих, казавшихся вечностью, минут, он с тяжелым вздохом закрыл глаза несчастной, убитой девочки и кое-как поднялся с затекших колен:
— Нам пора исполнить то, для чего мы сюда явились — решительно заявил он, шатающейся походкой подходя к панели управления, рядом с которой все еще стоял растерянный Кир — И мне уже никто не помешает это сделать — кинул старик в его сторону, будто желая пробудить негодяя от глубоко сна и доказать ему свою непоколебимость.
— Профессор, что конкретно должна будет сделать Карна? — с тревогой в голосе поинтересовался тем временем Алес, крепко сжимая дрожащую девушку в своих объятьях.
— А-ха! А-ха-ха! — прозвучал в тишине зловещий смех плешивого толстяка, согнувшегося пополам в истерике на сколько позволяло его тучное тело — Так Тит, получается, никому из вас не рассказал, как все будет происходить на самом деле? Что, неужели даже сыночку не поведал правду? А-ха, а-ха-ха! — еще больше заливаясь безудержным хохотом, взревел он, понимая, что попал в самую точку — Я-то думал, вы просто самоотверженные идиоты, не потрудившиеся объяснить суть проблемы только глупой пешке — Нату, а оказывается вы все — лишь обманутые фигуры на шахматной доске хитрого психопата.
— О чем он говорит, отец? — переводя припухшие красные глаза с мертвого ребенка на старика, требовательно спросил Нил.
— А-ха-ха! Вы же понятия не имеете, что будет дальше, после того, когда Константа переступит черту червоточины. Безумцы, неужели вы не видите? Он же собирается уничтожить нашу с вами вселенную!
— Она пойдет в черную дыру? — услышав только первую часть его тирады, судорожно сглотнул агент ВНСПБ — Но зачем? Мы же уже пересекали портал всего несколько часов назад и ничего, из ряда вон выходящего, не случилось! — не на шутку начиная волноваться, забубнил он, все плотнее и крепче прижимая к себе Карну.
— Вы так ничего и не поняли, идиоты — с удовольствием выплевывая каждое слово, отозвался Кир, из-под лобья злобно разглядывая аномалию — Твоя девка должна войти туда без К-9, после чего наш мир будет утерян безвозвратно!
— Что все это значит, профессор? — накинулся на ученого Алес, чувствуя, как от нервного напряжения, его сердце готово вот-вот выпрыгнуть из груди — Она реально должна это сделать? Но видь тогда Карна умрет!
— Перестань их пугать, Кир! — грубо буркнул седовласый старик, продолжая непрерывно работать на панели управления и никого более не удосуживая своим подробным ответом.
— А я и не пугаю, я всего лишь открываю им ту правду, что у тебя не хватило смелости рассказать.
— Да остановитесь же вы, черт возьми! — вскричал агент ВНСПБ, легонько отстраняясь от своей дамы и с силой отталкивая руки Тита от консоли — Посмотрите на нас! Все на самом деле обстоит так, как говорит этот человек? Он не врал Нату? Вы действительно пожертвуете Константой и этим миром ради всех остальных вселенных?
— Да поймите же вы наконец, — по очереди обводя уставшим взглядом всех молодых людей, убежденным тоном закоренелого фанатика произнес старый ученый — Эта женщина — не человек. Она лишь аномалия, созданная мирозданием для собственной защиты. Кончина Карны была неизбежна с самого начала и это вовсе не та смерть, что бытует в вашем мозгу, а лишь переход ее тела обратно в исходное состояние.