На данный момент.
— Статус? — Патч заметила, что в ее голосе теперь отсутствовал компьютерный эффект, напоминающий звук, передаваемый по коммуникатору.
— Кудрявый Джо взорвался, все системы снова онлайн. Нет, подожди. Сообщение об ошибке. Не критической. Мне придется выполнить ручную проверку, чтобы убедиться, что все снова включилось после ЭМИ. , но никаких дальнейших действий не предпринимай. По нашим расчетам, через пять минут все дроны будут готовы к Витшаете. — В голосе Мак также слышалось облегчение. Необходимость присутствия человека в танке была одним из самых серьезных возражений генерала Пламера, но это, безусловно, принесло свои плоды.
— Принято, приступаем. Заряжаем пенетраторы, .
Ни сопротивления, ни живых червей они не встретили, когда продвигались к Мессине и .
— Я думаю, мы отбросили их назад. — Патч переключила связь на частоту штаба. — Генерал, дорога впереди свободна.
— Мы тоже это видим, CT1917. Я приказал командным танкам отойти назад. Оставайтесь на своих позициях, пока дроны не окопаются.
— Принято, генерал. Задраиваем люки.
— Взрыв через пять секунд после моей команды. Отметка. Четыре… Три… Два… Один…
Земля под ними содрогнулась, и сейсмический датчик показал взрывы по всему Выступу.
— Ждите инструкций, — передал генерал.
Патч использовала это время, чтобы проверить свои системы. Сам танк не был поврежден: силовая установка, гусеницы, орудия — все было в норме. Она проверила систему жизнеобеспечения в отсеке для персонала. Температура была повышенной, а охлаждение, похоже, было отключено. Мак станет невыносимо жарко, когда они будут проходить через районы, где взорвались беспилотники. Также горел предупреждающий индикатор управления жидкостями. Ну что ж, если Мак понадобится в туалет, будет довольно вонюче, . Она чувствовала, что что-то еще не так, но других индикаторов не было. И все же это не давало ей покоя. И снова на мгновение возникло чувство дезориентации. Она чувствовала подобное после тренировки по сенсорной депривации, поэтому отбросила эту мысль и снова обратила внимание на карту поля боя.
В пределах Выступа не было никаких признаков активности — они расчистили территорию шириной в десять и глубиной почти в шесть километров.
Связь затрещала. Помехи усилились, вероятно, из-за взрывов.
— Всем подразделениям доложить о состоянии. Мы не замечаем никакой активности противника в пределах Выступа.
Начали поступать сообщения от различных командных танков. Шесть из них все еще функционировали, и им было приказано продвигаться вперед. У трех были механические неисправности, а один застрял из-за обрушения туннелей в обоих направлениях. Еще шесть единиц не смогли отчитаться. Патч проверила свои датчики. Пять из шести все еще функционировали, но были обозначены как “NLS” и не подавали признаков жизни. На шестом были слабые признаки того, что экипаж все еще жив.
— Генерал, если вы передадите управление подразделениями NLS мне, я смогу управлять ими как беспилотниками и продвигаться к Зоннебеке.
— Отрицательно, Патч, экипажи могут быть еще живы при поврежденной телеметрии. Мы задействуем команду RTB, чтобы вернуть их в Ипр.
— У нас есть брешь над Зоннебеке. Я могу продвинуться к Вестрозебеке по краю поля Фландрии, но при этом оставлю за собой брешь. Вы можете прислать подкрепление?
— У нас есть танки, но нет экипажей.
— Это не проблема, помните? Если они оборудованы как контроллеры дронов, их можно переделать в беспилотники.
— У нас нет времени на перепрограммирование…
— Я могу программировать быстрее, чем они. — Патч знала, что прерывать своего командира было плохой идеей, но она знала, что права.
После долгой паузы генерал снова вышел на связь.
— Я не уверен, что мне нравится, как выглядит твоя собственная телеметрия, Патч, но я готов это разрешить. Сейчас мы отправим тебе коды доступа для устройств CT1732, CT1733, CT1784, CT1801 и CT1918.
— Принято, генерал. Я буду использовать их должным образом.
— Я знаю, что так и будет, Патч. Удачи и счастливого пути. Если ты сможешь взять Вестрозебеке, мы вытолкнем червей из фузита. Если нет, откуси кусочек и держи его. Откуси и держи, CT1917.