Я делаю паузу, а затем говорю то, .
— Ваше Величество, мы должны открыть ответный огонь.
* * *
Морвенна Пендарвес закрыла глаза, когда командная палуба , и сквозь шум донесся голос огромной военной машины. Он был почти нежным, этот голос, но в то же время в нем звучала сталь, и он сказал ей, что должно произойти то, о чем она знала с самого начала, и она знала, что он прав. И все же она боролась с этим знанием, отчаянно пыталась его отвергнуть. Во многих отношениях ей было бы легче умереть самой, чем убивать стольких хороших мужчин и женщин, которые стремились только выполнять свой долг перед Империей — и Императрицей — которым они поклялись служить. Но она была Императрицей. В отличие от них, она знала, что на самом деле поставлено на карту… и чего требует от нее долг — этот холодный, неблагодарный хозяин.
Она сжала кулаки, когда неизбежное накатило на нее, как море, наполнив горечью своего яда, а затем глубоко вдохнула.
— В бой! — резко скомандовала она.
* * *
Толщина лобовой брони тяжелого танка Rhyfelwr 90 сантиметров, что составляло менее трети брони Amddiffynwr. Его 20-сантиметровые снаряды имели массу 2,1 тонны и генерировали 87 000 мегаджоулей кинетической энергии.
43-сантиметровые Amddiffynwr более 13 тонн — эквивалент 128 тонн устаревшей в зоне поражения диаметром менее полуметра.
* * *
Проберт откинулся в своем командирском кресле, когда без особых усилий взрезали самую толстую броню Rhyfelwr 521-й бригады и пронзили троих из них огненным копьем. 6000-тонные машины извергались подобно обезумевшим вулканам, когда эти снаряды проникали прямо по длинным осям их корпусов, раскалывая и испаряя все на своем пути. А затем они вырвались сквозь заднюю броню танков, словно какие-то демонические кометы, оставляя после себя только дым, пламя и разрушения.
Один из этих подбитых танков был — когда-то был — командным танком генерала Гласкока, и Проберт знал, что это не совпадение. Он на мгновение застыл, наблюдая, как в небо поднимаются клубы дыма, оставляя за собой обломки машин, которые их породили.
Двадцать секунд спустя еще три танка 521-го полка развалились на части, и он яростно стряхнул с себя оцепенение.
— Назад! Верните их! — рявкнул он.
Приказ был отдан, но старпом Гласкока уже отдал ту же команду. Его бригада назад, нырнув за гребень своего хребта.
Из двадцати Rhyfelwr-ов, поднявшихся на этот гребень, одиннадцать выжили и отступили.
Абелин Проберт стоял в CIC Cadlywydd, расположенном на один уровень ниже командной палубы, и смотрел на изображения на гораздо более мощных дисплеях боевого информационного центра.
Защитный барьер вокруг Amddiffynwr был изрыт и порван, но дистанционные строительные машины, укрывшиеся в его трюмах во время короткой жестокой схватки, на его глазах деловито ремонтировали его. CIC высветил признаки повреждения сенсорных мачт колоссальной боевой машины. АББП, , но две из них были разбиты, должно быть, прямыми попаданиями. Все попытки беспилотник для обзора сверху были сорваны системами точечной защиты Amddiffynwr, поэтому было невозможно определить, насколько сильно повреждена ракетным ударом. Проберту казалось невероятным, что он не получил значительных повреждений… Но он напомнил себе, что никогда бы не поверил, что его лобовая броня может выдержать такой ураган пробивающих снарядов .
— Как вы можете видеть, губернатор, — сказал Липпманн, словно прочитав мысли своего начальника, — повреждения гласиса… минимальны.
Проберт фыркнул. .