Выпотрошенные Rhyfelwr-ы вспыхивали по всему хребту, когда молнии пробивали раскаленные добела дыры в их броне. Но даже когда они умирали, их собственный огонь и огонь их товарищей терзали АББП.
Молния сверкала на его боку, когда пенетратор за пенетратором врезались в него, и его ответный огонь ослабевал, .
Это заняло двадцать семь секунд.
* * *
Абелин Проберт осознал, что задержал дыхание, только когда выдохнул.
— Прекратить огонь! Прекратить огонь! — рявкнул он, и ураган ненависти, все еще терзавший разбитый борт АББП, прекратился.
Воцарилась тишина, и он опустил взгляд на свой дисплей, где продолжало звучать обращение Морвенны к Пятому корпусу. Затем он снова взглянул на визуальный дисплей — на дым, вырывающийся из разбитого корпуса, на пламя, вырывающееся из дюжины пробоин в броне, на разбитые вдребезги орудийные установки — и задумался, возможно ли, что она все еще жива там, внутри. Это казалось маловероятным, но командная рубка Amddiffynwr должна была быть невероятно хорошо защищена. Так что, возможно…
Сообщение в углу дисплея исчезло. .
Это была Морвенна, но теперь из пореза на ее щеке сочилась кровь, один глаз заплыл и почти не открывался, а между ней и камерой вился тонкий клуб дыма. Ее губы шевельнулись, и он нажал клавишу, включая звук в наушнике.
— Я уверена, ты слушаешь это, Абелин, — раздался у него в ухе ее голос. Он был хриплым, резким, надтреснутым, и она провела рукой по лицу. На нем была кровь. Она на мгновение опустила взгляд, затем впилась взглядом в камеру. — Если да, то ответь мне. У меня есть… предложение для тебя.
Он колебался, борясь с желанием приказать своим девяти уцелевшим танкам открыть огонь еще раз. Продолжить поливать огнем эти развалины, пока Морвенна не будет мертва. Но он этого не сделал. Вместо этого он включил микрофон.
— И что же это за “предложение” такое? — спросил он.
— Значит, ты все еще жив. — Ее губы искривились в подобии улыбки. — Жаль. Я надеялась, что нам хотя бы удалось убить тебя вместе со всеми остальными.
— Ты сделала все, что могла, я должен отдать тебе должное, — ответил он.
— Что было недостаточно хорошо. — Она снова вытерла лицо. — Итак, ты победил.
— По всем статьям, — сказал он. — А генерал Пенроуз поймал и Алвену, — солгал он и увидел, как ее лицо исказилось от боли. — Они живы, — продолжил он. — По крайней мере, пока. Так что расскажи мне об этом своем “предложении”, если хочешь, чтобы так оно и оставалось.
— Тебе не обязательно убивать и их тоже. — Впервые в ее голосе послышались умоляющие нотки. — Они дети, и они понятия не имеют, что происходит на самом деле. Ты можешь преподнести им ту же историю, что и всем остальным, — что ты здесь, чтобы предотвратить переворот. — Ее губы снова скривились. — Они все еще готовы поверить, что ты их любимый кузен. Ты можешь использовать их, чтобы укрепить свою власть на троне.
— Возможно.
Очевидно, что оба ребенка должны были умереть, когда он, наконец, найдет их. Управлять марионеточным императором было бы сложнее — и гораздо рискованнее, — чем самому принять корону в качестве законного наследника своих убитых кузенов. Но не было причин говорить об этом Морвенне. По крайней мере, до тех пор, пока он не узнает, какого рода “сделку” она предлагает. Она должна была знать, что практически мертва, так что же она пыталась выторговать за жизни своих детей?
— Пожалуйста, — сказала она. — Не убивайте их!
— Назови мне причину не делать этого, — сказал он.
— У тебя нет командных кодов для , — сказала она через мгновение. — Нет мастер-паролей. Я не знаю, как вы добрались до внешних устройств, но я чертовски хорошо знаю, что глубже вы не продвинулись, потому что не можете. .
— Меня не волнует, насколько хороша твоя кибербезопасность, — ответил Проберт. — В конечном итоге любую защиту можно взломать. А если это действительно невозможно, я всегда могу просто сдать твой Y Ford Gron на лом.
— О, нет, ты не можешь, — тихо сказала она. — Я ввела код Омега Киры перед тем, как мы с Артуром вышли к тебе. И если у тебя нет нужных кодов, чтобы отключить его, то через семьдесят два часа Omega выполнится.