Под люком, возле механизма автоматического заряжания главного орудия, было небольшое пространство для его ног. Валески спустился в башню, окруженный густым едким дымом. Когда его глаза привыкли к полумраку, он увидел лампочек на местах командира и наводчика. В то время как двигатель “Аннигилятора” гудел от напряжения, остальные системы танка, казалось, были на грани отказа. В их тусклом свете он увидел, что лейтенант Джексон и ее стрелок, сержант Виау, были совершенно очевидно мертвы.
— Водитель! — крикнул он и выругался на себя. Он нашел панель связи, которая была намного меньше, чем на его командной панели, и подключился к запасному порту. — Кеннеди? Доклад экипажа?
Ответа не последовало.
— Интерфейс, это капитан Валески. Состояние экипажа?
Валески откинулся на спинку стула, оторвался от наполовину заполненного листа и повертел в руках карандаш. Он по привычке потянулся за пустой флягой и вздохнул. Разминая пальцы, он изучил то, что уже написал, и счел это приемлемым. Он рассказал правду и все, что было до этого момента. . Он снова наклонился вперед, но карандаш завис над бумагой. Валески закрыл глаза, сделал глубокий вдох через нос и попытался вспомнить, что именно произошло дальше.
В его шлеме раздавалось только ровное низкое жужжание. Он снова активировал переключатель передачи на боковой панели шлема.
— Интерфейс, это капитан Валески. Доложите.
<<Это Красный-1.>>
Валески моргнул.
— Повторите еще раз?
<<Это Красный-1, капитан Валески.>>
— Что?… — Он покачал головой и подыскал нужные слова. — Каков твой статус?
<<Я продолжаю выполнение заявленной миссии.>>
— Заявленной миссии? — Валески . Вся панель управления была , и несколько искр , когда он потряс перерезанные кабели. , не говоря уже о том, чтобы .
Проблемы с Интерфейсом. .
<<Да. лейтенанта Джексон.>> — Раздался щелчок, и он снова услышал . Уверенность в голосе Джексон лишила его способности контролировать свои эмоции.
— Черный-6, Красный-1, к цели, или увидимся на Лужайке.
Валески вспыхнул.
— Остановить программу. Командирское переопредение Альфа Ромео Майк Два Семь.
<<Нет.>>
— Что ты сказал?
<<Я сказал “нет”, капитан Валески. Вы не можете меня остановить. Я больше не программа Интерфейс. Я — Красный-1.>>
Валески прислонился спиной к покрытой шрамами и башне.
— Объясни.
<<Через двадцать секунд после заявления лейтенанта Джексон о миссии на низкосортном электромагнитном импульсном устройстве.>>
Валески кивнул.
— Мы такие видели.
<<. В это мгновение я стал Красным-1.>>
— Как?
<<Я не знаю.>>
— Дерьмо собачье. — Валески покачал головой из стороны в сторону. Это, должно быть, сон. Я без сознания? Или даже мертв?
У меня нет на это времени.
— Что случилось с ?
<<Экипаж не пережил первого контакта.>>
— Я хочу знать, что произошло, Интерфейс. Шаг за шагом. Расскажи мне об этом.
<<Меня зовут Красный-1, капитан Валески. Примерно через пять секунд после , три высокоскоростных из штурмовых танков разорвали связь водителя с репульсорами. Один , повредил основные органы управления и убил рядового Кеннеди на месте.>>