— Клянусь всеми богами, они действительно это делают.
Первый помощник капитана исследовательского корабля Земной коалиции “Клейо” оторвал взгляд от дисплея, чтобы увидеть лицо своего капитана. Конечно же, ужас, звучавший в ее голосе, отразился на сильных чертах лица капитана, и он увидел, как по ее щекам покатились слезы. Первый помощник с трудом сглотнул и отвернулся, подавляя свой ужас и горе и предоставляя ей возможность уединиться со своими эмоциями.
— Похоже на то, мэм, — сказал он, не стыдясь дрожи в собственном голосе. — Я засек шесть… нет… семь… восемь запусков. И их число растет, — добавил он, когда на его обзорном экране появилось еще больше характерных шлейфов, поднимающихся с поверхности планеты Кавенто.
— А вот и ответные, — сказала капитан, и первый помощник переключил свой дисплей, чтобы показать другой крупный континент, расположенный по другую сторону прекрасного кристаллического сине-зеленого шара, который сиял на фоне черного космоса перед ними. — Есть древняя фраза… Как там было? Что-то взаимное?
— Взаимно гарантированное уничтожение, — пробормотал первый помощник, обращаясь скорее к самому себе.
— Как ходить по канату, — пробормотала капитан.
— Да. Мой профессор, специалист по двадцатому веку, сказал, что это чудо, что человечество преодолело этот этап. По-видимому, , но никогда… — он замолчал, уставившись на обзорный экран, на котором начали появляться первые огненные шары, создавая гротескную пародию на красоту поверхности внизу. — Удары.
— Поняла. . На таком расстоянии мы многого не увидим, но…
— Да, мэм.
Пальцы первого помощника порхали по сенсорному экрану дисплея, когда он выполнял команды, капитаном. Он обнаружил, что ему легче сосредоточиться на работе, чем думать о человеческих страданиях, разворачивающихся перед ним.
— Интересно, что удержало древних на этом канате? казала капитан через минуту. Ее голос из наполненного слезами стал пустым, но взгляд на ее лицо показал, что она все еще была потрясена тем, что они увидели. — Это была доктрина гарантированного взаимного уничтожения? И если да, то почему она не сработала здесь?
— Вы затронули один из главных вопросов в области истории до Объединения, мэм, — мягко сказал первый помощник. — Но если вы хотите знать мое мнение… я думаю, то была воля Божья и случайное вмешательство.
— Это верно, — сказала капитан. — Вы верующий, не так ли?
— Новый христианин, мэм, — сказал он, кивнув. — Мы верим, что исследование звезд было частью Божьего плана для Его детей, и поэтому Он не мог позволить нам уничтожить себя до того, как мы покинем нашу родную землю.
— Ирония в том, что колония Кавенто тоже была основана верующими. Они хотели найти место, где можно было бы построить пасторальный рай… и через три поколения после прибытия они разорвали связи с Коалицией в погоне за своей мечтой. И теперь, всего два столетия спустя, вот они, уничтожают сами себя, потому что отрезали себя от единственного существа, которое могло бы их спасти… — ее голос сорвался на рыдание, и первый помощник снова отвел взгляд, когда его собственное горло сжалось в ответ. Голубая и зеленая поверхность Кавенто перед ним начала темнеть из-за тонн пыли, поднятой в атмосферу взрывами.