К тому же, как любил напоминать Мелисенде отец, .
— Да, миледи? — Спросил Брисио, и его голос отвлек ее от запутанных мыслей.
— Собери команду, пожалуйста. Я хочу поговорить с ними.
— Конечно, — сказал он. И хотя она услышала в его тоне вопрос, он без колебаний последовал ее указаниям.
— Машина, — сказала Мелисенда, когда он уходил, — имя, которое ты назвал, длинное и громоздкое. У тебя есть другое имя, ?
— Мое обозначение иногда сокращали до ТАМ 359.
— Отлично. Тогда я буду называть тебя ТАМ, если ты не возражаешь.
— Нет. Вы здесь командир, можете называть меня как хотите.
— ТАМ, если то, что ты говоришь, правда, то лидеры, которым ты служил, давно мертвы. ?
— Вы правы, леди Мелисенда.
— Тогда, согласно закону, как воин без господина, хотя и… такой нетрадиционный, ты волен поступить на службу к кому пожелаешь. Я делаю тебе предложение. Ты можешь поступить ко мне на службу и стать одним из моих вассалов. Я молода и всего лишь женщина, но я наследница Серцена, .
Машина на мгновение замолчала, прежде чем заговорить.
— Я не могу найти в своих запрограммированных директивах ничего, что мешало бы мне принять ваше предложение, — сказал он. Нет, решила она, только не это. — И я запрограммирован на то, чтобы стремиться к установлению связи с лидером и проявлять преданность к нему. Вы здесь командир, поэтому, несмотря на свою молодость, подходите под определение лидера. В мое время это было бы гораздо большим препятствием, чем ваш пол… Хотя я понимаю, что восприятие изменилось, вероятно, из-за трудностей, связанных с восстановлением цивилизации после войны.
Мелисенда несколько раз моргнула и оглянулась через плечо, где Брисио собирал рабочую бригаду. Он уже повел людей к ней, но она подняла руку и покачала головой. Она хотела разобраться с машиной, прежде чем их. Так или иначе.
— Мне нужен ответ “да” или “нет”, — сказала она. — Таков закон, — добавила она, и голос ее прозвучал немного моложе и отчаяннее, чем ей хотелось бы.
— Да, — сказал ТАМ. — Я поступлю к вам на службу, леди Мелисенда.
— Я… если бы ты был мужчиной, ты бы встал передо мной на колени, а я положила бы свои руки на твои глаза.
— У меня есть оптические датчики, встроенные в солнечные панели. Они позволяют мне использовать электромагнитную энергию для восприятия окружающей среды, подобно тому, как вы используете свои глаза.
— Хм… хорошо. — Мелисенда выпрямилась во весь рост и так царственно, как только могла, направилась к полуотрытой машине. Она протянула руки и положила ладони на широкую гладкую поверхность панелей, которые они выкопали первыми. Панели были теплыми на ощупь, как будто он действительно был живым.
Что ж, подумала она, почему бы и нет? Не так ли?
— Тактическая Артиллерийская Машина Три Пять Девять, — сказала она, повысив голос, чтобы его было слышно, как будто они стояли на возвышении собора ее отца, а не на склоне холма рядом с огромной ледяной стеной. — Я, Мелисенда Серценская, и принимаю вас на службу к себе. С этого момента и впредь пусть ваше видение будет сосредоточено только на исполнении вашего долга передо мной и моими наследниками, чтобы мы могли сохранить наши жизни, наши семьи и наше общество и навести порядок в хаосе. Вы берете на себя эту ответственность по собственной воле?
— Да, — сказал ТАМ.
— И будете ли вы выполнять те обязанности, которые я требую, добросовестно, в меру своих возможностей, как я выполняю свои обязанности по отношению к вам?
— Я буду, — сказал ТАМ.
— Тогда я объявляю себя вашей сеньорой и обещаю обеспечивать вас и вашу семью всем, что может потребоваться, пока вы остаетесь верны мне.
— Я принимаю вашу клятву, миледи, — сказал ТАМ. Строго говоря, это не было частью клятвы верности, но Мелисенда все равно кивнула и убрала руки с нагретой поверхности панелей ТАМа. Затем она повернулась и посмотрела на Брисио и рабочую бригаду, которые стояли и наблюдали за ней, многие из них с широко раскрытыми глазами.
— Люди Серцена, — сказала она, поднимаясь обратно по склону к тому месту, где они стояли. — Вы все знаете меня, вы наблюдали за мной с самого моего рождения. Сегодня мы сделали великое открытие. Хотя мы пока не можем сказать, что это будет означать для Серцена, я не сомневаюсь, что лояльность ТАМ важна для всех нас. Однако, как и в случае с большинством новых открытий, мы должны быть осторожны. Я намерена сохранить информацию о существовании ТАМ в тайне, знать будет только эта группа. Мы никому не расскажем, кроме моего отца. Я знаю, что прошу вас хранить тайну от ваших семей, друзей и любимых. С этой целью я обращаюсь с таким же предложением ко всем вам. Я горжусь всеми вами и с радостью приму каждого из вас на свою персональную службу, если вы согласитесь.