Косло протянул руку и погладил ребристый металл кресла.
— Это научный прибор, разработанный для выполнения определенной задачи с наименьшими для меня трудностями. Он создает специфическое состояние нервной системы субъекта, которое, с одной стороны, оживляет воспоминания, а с другой — усиливает его мысленную речь, сопутствующую общей высокой мозговой активности. Кроме того, субъект послушно исполняет словесные приказы. — Косло сделал короткую паузу. — Если ты будешь сопротивляться, прибор разрушит твой разум, но не раньше, чем ты назовешь мне имена, явки, даты, структуру организации, планы… Короче, все. Для нас обоих же будет проще, если ты осознаешь неизбежность этого и добровольно расскажешь то, что мне требуется знать.
— А что будет после того, как ты заполучишь эту информацию?
— Известно, что мой режим не допускает существования оппозиции. Чем полнее будет полученная информация, тем меньше крови придется пролить.
Мэллори покачал головой.
— Нет, — прямо ответил он.
— Мэллори, не будь идиотом! Это не проверка твоих человеческих достоинств.
— Возможно, Косло, так оно и есть: человек против машины.
Диктатор пронзил его взглядом и коротко махнул рукой:
— Посадите в кресло и зафиксируйте.
Усаженный в кресло, Мэллори почувствовал, как холодный металл высасывает тепло из его тела. Прочные ремни прижимали руки, ноги и грудь к креслу. Широкий пластмассовый обруч со множеством проводов плотно придавил череп к подголовнику.
Фий Косло с другого конца комнаты внимательно наблюдал за работой.
— Готово, Ваше Превосходительство, — сообщил техник.
— Приступай.
Мэллори напрягся. Нездоровое волнение взбудоражило желудок. Он слышал об этом кресле, о его способности дочиста промывать мозг человека, превращая того в выпаливающую ответы развалину.
“Только свободное общество, — подумал он, — способно создать ту технологию, которая делает тиранию возможной…”
Следил, как техник в белом халате приближается, подходит к приборной панели. У Мэллори оставалась единственная надежда — если бы он смог противостоять этой машине, затянуть допрос, задержать Косло до рассвета…
Усеянные иглами зажимы прижались к вискам Мэллори. И его разум немедленно наполнился лихорадочно кружащимися образами. Он почувствовал, как горло сжимается, не в силах выдавить из себя крик. Пальцы чистой силы вонзились в мозг, изгоняя старые воспоминания, вскрывая зажившие раны времени. Осознал, что откуда-то исходит голос, который вопрошает его. Слова затрепетали в горле Мэллори, сплетаясь, чтобы их выкрикнули вслух.
“Я должен сопротивляться!”
Эта мысль вспышкой мелькнула у него в голове и была унесена, сожжена, сметена наплывом зондирующих импульсов, которые пронеслись через его мозг подобно потоку воды.
“Я обязан выдержать… достаточно долго… чтобы дать шанс другим…”
На борту корабля Ри тусклые лампочки горели и мигали на приборной панели, окружавшей центр управления.
“Я/мы ощущаем новый разум — передатчик величайшей мощи, — внезапно объявили Перцепторы. — Но мысленные образы заметно искажены. Я/мы ощущаем сражение, противодействие…”
“Навязать скрытый контроль, — приказал Эгон. — Сузить фокус и извлечь образец фракции личности!”
“Это трудно: я/мы ощущаем мощные нервные течения, не соответствующие основным мозговым ритмам”.
“Боритесь с ними”.
Разум Ри опять простерся вовне, установил контакт, незаметно проник в сложное поле-матрицу, которое являлось разумом Мэллори, и начал тщательно прослеживать и усиливать его природные симметричности, давая возможность проявиться естественной эгомозаике, освободиться ей от посторонних противоимпульсов.
Лицо техника побелело как мел, когда тело Мэллори застыло.
— Ты идиот! — Голос Косло ударил словно бич. — Если он умрет до того, как…
— Он… он яростно сражается, Ваше Превосходительство! — Взгляд техника быстро пробежался по шкалам приборов. — Все ритмы от альфы до дельты совершенно нормальные, хотя и увеличены, — пробормотал он. — Индекс метаболизма 0,99…
Тело Мэллори дернулось. Глаза его открылись и закрылись. Губы зашевелились.
— Почему он не говорит? — рявкнул Косло.
— Ваше Превосходительство, может потребоваться несколько минут, чтобы подогнать потоки энергии к резонансу по десяти пунктам…
— Ну работай же, работай! Я сильно рискнул, арестовав этого человека, и не могу позволить себе теперь его потерять!