Маг в ответ грустно посмотрел на сидевших и тихо произнес:
– Наше Братство оказалось фикцией.
Потом вдруг вскочил, хлопнул ладонью по столу и громко выкрикнул:
– Мы никчемные глупцы! И главный недоумок здесь я! Лучше бы мы просто лечили людей где-нибудь в поселении, наверное, тогда мы бы принесли больше пользы.
Рунгас наклонился к старику и что-то шепнул, похоже успокаивал, потом приобнял за плечо и усадил в кресло.
– Что произошло? – не выдержал сидевший слева, маг с аскетичным бледным лицом.
– Произошло то, что мы воевали с призраками и проглядели главное – Зерги возродилась!
Саафат схватился за голову и застонал:
– Я во всем виноват. Я просто старый дурак…
Услышав такую невозможную весть, маги повели себя по-разному. Большинство не поверили, они недоуменно смотрели друг на друга и перешептывались. Однако, несколько человек поверили сразу – они поникли в своих креслах. И только один из присутствующих не изменил своего поведения, он не услышал ничего нового, поскольку сам принимал деятельное участие в этом возрождении. Кроме того, он знал, что Саафат, все-таки, сгустил тучи – на самом деле Проклятая еще не возродилась, но остался ей до этого всего один маленький шажок.
– Саафат, успокойся и расскажи, – потребовал тот самый маг с изможденным лицом. – Слишком уж невероятные вещи ты говоришь.
– Скарудлин, я и сам не хочу в это верить, но факты… Я получил вчера ночью ментальное сообщение от Корада, нашего брата на службе короля Дугавика. Вы все его знаете, это честный и преданный делу Братства маг. Вы сами понимаете, что значит для мага отправить такое сообщение, никто не станет рисковать своей жизнью, ради чего-нибудь не столь важного. И скажу честно, его весть стоила этого. Выслушайте сами.
Саафат на мгновение замолчал, прикрыл глаза, словно вспоминая что-то, потом набрал воздуху и заговорил голосом Корада.
Когда он закончил, все еще минуту молчали, старый маг сам заговорил первым:
– Вот так и я вчера не смог сразу поверить в это. Я полночи сидел, обдумывал и пришел к однозначному выводу – это правда!
– Подожди, Саафат, – со своего кресла поднялся его помощник Эссон Заридан. – Ведь ошибаются в этом мире все, даже боги. Ты сам прекрасно это знаешь. Что если, Корад, просто неправильно интерпретировал некоторые факты и события. И сейчас в горячке, мы тоже можем принять какое-нибудь ошибочное решение, вопрос слишком серьезный, чтобы ошибаться. Давай не будем торопиться, сейчас разойдемся и хорошенько подумаем над всем этим. А вечером соберемся и уже подготовленные, решим этот вопрос.
Он не заметил, как за его спиной Рунгас ожег его злым взглядом. Потом наклонился к Сапафату и тихо прошептал:
– Ну что я говорил – Заридан сразу начал тянуть время.
– Перестань, – отмахнулся глава Братства. – Ты несправедлив к нему, он просто предлагает успокоиться и все хорошо обдумать.
Потом он опять обратился ко всем:
– То, что предлагает брат Заридан, это хорошая идея, всегда необходимо обдумывать решения по важным делам. Но в это раз, у нас просто нет времени, действовать надо незамедлительно – в нашем случае лучше перестраховаться, чем недооценить. На карте не наша судьба – судьба всего мира решается сейчас.
Его сразу поддержал Скарудлин:
– Саафат прав, думать некогда – надо действовать. Если все это окажется выдумкой – что ж посмеемся потом, но если это правда, тогда заплачем не только мы. Я предлагаю собрать ударную группу, как на боевую операцию и прямо сейчас отправить её в степь. То, что там уже находится Корад, это отлично, он сразу поможет нам сориентироваться.
Маги еще немного посовещались, но в конце концов, все согласились с предложением Скарудлина. Чуть больше времени заняло обсуждение кандидатур – в Стереге сейчас находились в основном маги из аналитического блока. Боевые, работающие в поле, находились в разъездах.
Первой прошла кандидатура Скарудлина, во время Великой Войны он был боевым магом и непосредственно участвовал в сражениях. Еще двоих: Крателлу из Глимса и Морингара выбрали за то, что они были настоящие практики и прикладная магия была их коньком. Крателла оказалась на этом экстренном собрании случайно – она жила не в Стереге, её вотчиной был Пограничный Край, а в Стерег она приехала в библиотеку, хотела разобраться с каким-то своим вопросом, связанным с Вогалами. Морингар же, как и Скарудлин, в свое время немало повоевал, даже участвовал в Саремской битве.