— Медленно, — сказал он, уклоняясь от нового удара. — Вы пытаетесь атаковать меня по отдельности. Где командная работа?
Каору и Аой переглянулись. В их глазах читалось понимание. Следующая атака стала более скоординированной. Аой использовала магию воды, чтобы отвлечь Катори, а Каору бросился в лобовую атаку. Но даже это не сработало. Катори обезоружил их за считанные секунды.
— Хорошо, — произнес он, опуская катану. — Вы начинаете понимать. Но для настоящей силы нужно нечто большее. Завтра будем работать над этим.
Вечером, когда солнце закатилось за горизонт, Аой подошла к Каору.
— Ты заметил? Когда он говорил, его взгляд изменился, — задумчиво произнесла она.
Каору кивнул:
— Как будто он вспоминал кого-то или что-то.
Они оба замолчали, понимая, что их тренировки — это не просто путь к силе, но и возможность узнать больше о своем загадочном учителе.
Встреча с Тэцу.
Утренний воздух был свежим и бодрящим, когда Катори привел Каору и Аой в тренировочный зал, где их уже ждал новый знакомый.
— Сегодня вы познакомитесь с моим учеником, — произнес Катори, указывая на молодого мужчину, стоящего у стены. Он был в простом черном одеянии, с распущенными волосами и холодным взглядом. Его внешность была спокойной, но напряжённой, как у хищника, готового к действию.
— Это Тэцу, — продолжил Катори. — Он использует необычную технику боя, основанную на магии огня.
Тэцу сделал небольшой поклон, и его взгляд сразу остановился на Каору и Аой. Несмотря на его внешнюю невозмутимость, было понятно, что он оценивал своих будущих соперников.
— Я рад познакомиться, — сказал он тихо, но уверенно. — Но думаю, что буду лучше показывать, чем говорить.
Каору взглянул на Тэцу, удивленный его спокойствием и уверенностью. Он ожидал увидеть того, кто по крайней мере проявит интерес, но Тэцу оставался безучастным.
— Я буду сражаться с тобой, Каору, — сказал Тэцу, шагнув в центр зала. — Хочешь научиться контролировать огонь, тебе стоит научиться сражаться с ним.
Каору сразу почувствовал себя немного неуверенно. Он не знал, что ожидать от противника, который, похоже, был сосредоточен исключительно на магии огня.
— Будь готов, — предупредил Катори, но в его голосе не было тревоги. Он знал, что Тэцу может легко справиться с любым новичком.
Сражение началось неожиданно. Тэцу резко рванулся вперед, и его ноги засветились ярким огненным светом. Он нанес мощный удар, который Каору едва успел заблокировать, но моментально почувствовал жар, исходящий от ноги Тэцу.
— Не отвлекайся на огонь, — сказал Тэцу, продолжая наступать. — Слушай свои инстинкты, а не страх.
Каору, сбив дыхание, приготовился к следующему удару. Он не мог позволить себе терять концентрацию, но атаки Тэцу приходили так быстро, что он не успевал среагировать. Он пытался использовать свою магию огня, но каждый раз, когда он создавал пламя, Тэцу легко его блокировал, словно этот огонь был для него ничем.
Аой, наблюдая за этим сражением, заметила, как Тэцу играючи избегает атак Каору, двигаясь так быстро, что почти сливается с воздухом. Его удары были настолько быстрыми и точными, что каждое его движение казалось идеальным.
— Ты действительно сильный, — признал Каору, отступая на шаг, — но я не сдамся.
В его глазах появилось решимость. Он сосредоточился и взял всю свою магию в руки. С каждым моментом он учился у Тэцу, ощущая, как его магия начинает меняться.
Тэцу, заметив изменения, усмехнулся. Он снова атаковал, но теперь Каору был готов. Он встретил огненный удар Тэцу своим магическим щитом, и с оглушительным звуком встретил противника лицом к лицу.
Но Тэцу был слишком опытным. Он сразу же развернулся и атаковал ногой, сбив Каору с ног.
— Тебе нужно больше практики, — сказал Тэцу, вытягивая руку, чтобы помочь Каору подняться. — Но ты хорошо держался.
Каору, не без усилий вставая, кивнул:
— Я буду стараться.
Катори, стоявший в стороне, улыбнулся. Он знал, что для Каору это был важный урок, и Тэцу был именно тем, кто мог его этому научить.
— Хорошо, — сказал Катори, подходя к ним. — Теперь вы понимаете, с чем предстоит бороться. Тэцу научит вас быть быстрее, но не забывайте — сила не в огне, а в том, как вы его используете.
Тэцу, пожал плечами, но в его глазах читалось уважение к усилиям Каору.
— Увидим, кто из вас быстрее, когда в следующий раз встретитесь.