Илья разочарованно убрал руку с передатчика мгновенной связи, по которому он уже собирался докладывать на «Россию» об обнаружении новой армады шиван. С небольшим искусственным объектом можно было так не торопиться.
– Странная штука, – тем временем продолжила Синарин, – для корабля слишком маленькая, для файтера, наоборот, великовата. А может, это спасательный модуль с «Виджиланта»? – вдруг осенило ее.
Илья ненадолго задумался. Все, что они знали о погибшем в бою крейсере Альянса, так это то, что он погиб недалеко от Кносса, успев перед гибелью передать известие на Капеллу о вторжении шиван. Скорее всего, экипаж «Виджиланта» мог послать это сообщение прямо с корабля на беспилотную почтовую станцию, откуда оно дальше ушло специальной информационной капсулой по эфирному мосту в следующую звездную систему. Правда, могло случиться и так, что передачу отправили со спасательного модуля, сумевшего отойти от погибающего «Виджиланта». Но если перед ними эвакуационная ракета, то почему они не подают сигнал бедствия?
Пилот посмотрел на бортовые часы, до конца срока патрулирования его группы оставалось еще больше двух часов.
– Меняем курс, – наконец решил он. – Наталья, выходи в голову строя, мы следуем за тобой. Через двадцать минут узнаем, что там на самом деле.
Машина Синарин, увеличив ход, вышла вперед маленькой патрульной группы и затем быстро выполнила плавный поворот в направлении обнаруженного ею таинственного объекта. Остальные три «Геркулеса» точно повторили эволюцию первой машины, изменив свой заданный курс на новый. Илья на всякий случай снял с предохранителей бортовое оружие файтера и вперился взглядом в свой радар. Его, конечно, не сравнить с мощным поисковым локатором «Альфа два», но по мере приближения к цели данные появятся и на нем.
Пилоты на время приутихли. Нестерова самого охватили тревожные предчувствия. Если это действительно модуль с «Виджиланта», значит, там должны быть спасшиеся члены экипажа крейсера. Но, если они не подают сигналов, значит, они… Мертвы? «Может быть, у них какая-то неисправность, – попытался успокоить он себя, – или вдруг они до сих пор опасаются нападения шиван и не знают, что сектор уже под контролем кораблей Альянса?» Илья попытался вспомнить, на какое время должно теоретически хватить систем жизнеобеспечения спасательного бота с крейсера при полной его загрузке, если с момента гибели «Виджиланта» прошло двое галактических суток. Потерпев неудачу в своей попытке, пилот обратился к бортовому транспьютеру «Геркулеса». Повинуясь его команде, на небольшом виртуальном экране его машины через несколько секунд возникло изображение типового крейсера «Аэолус», от которого спустя мгновение отошел такой же типовой эвакуационный бот «Гермес». Еще через секунду контур модуля вырос в размерах и завращался вокруг центральной оси, закрыв собой силуэт крейсера. Под ним побежали строчки технической информации. Внимательно вчитываясь в них, пилот чуть было не пропустил момент появления долгожданной зеленой метки на своем радаре.
– Вижу объект в оптике! – отрапортовала тем временем «Альфа два», идущая впереди всех. – Но… – неожиданно пилот замялась, – только он какой-то странный на вид. Не очень похож на ракету с крейсера.
Нестеров быстро развернул оптические датчики своей машины по координатам цели, появившейся его на радаре, и почти сразу озабоченно нахмурился, переводя взгляд то с открывшегося таинственного объекта на изображение ракетного модуля из своей базы данных, то обратно.
– Это не эвакуационный бот с «Виджиланта», – наконец утверждающим тоном произнес он, – а что-то совсем другое.
– Шиванское? – заинтересованно спросил неопытный Роснан.
Илья только досадливо отмахнулся. Шиванского в этом объекте было столько же, сколько в самом Нестерове. Но с другой стороны, даже неспециалисту было бы понятно, что похожий на параллелепипед тридцатиметровый «Гермес», изображение которого висело в воздухе справа от пилота, совсем не похож на примерно такого же размера бочкообразную конструкцию, к которой сейчас быстро приближалась группа Нестерова. Внезапно пилота осенило.
– Да это же обычная гражданская ракета для межпланетных перелетов, – вдруг обрадованно воскликнул он, опознав загадочный объект. – Вот только что она здесь делает?
– Доложим командованию? – деловито предложила Наталья. – они могут навести справки. Может, это модуль с какой-нибудь технической станции в системе?
– Подожди, – остановил ее Илья, – я хочу посмотреть на него поближе. Жаль, конечно, что это не эвакуационный бот с «Виджиланта». На крейсере было больше ста человек. Получается, что они все-таки погибли.