Они встретились в пустующей после обеда огромной кают-компании линкора. Харгроув немного опаздывала, и бывший вице-адмирал успел обсудить с Орнео последние новости, полученные из Звездного Адмиралтейства. Речь шла о скором прибытии в систему гамма Дракона значительных подкреплений, земного линкора «Картидж» и новейшего тяжелого крейсера васудианцев под названием «Дахор». Это были хорошие известия, поскольку отправка спокойно заканчивавшей ремонт «России» для прикрытия сектора гамма Дракона, по сути, была жестом отчаяния, у командования Альянса просто не было поблизости других больших военных кораблей. Хорошо еще, что вошедшие в систему силы Шивы оказались так немногочисленны.
– Не иначе как у первого лорда в Адмиралтействе крыша встала обратно на место, – прокомментировал эту новость Кролла, – наконец-то он догадался, что шиване могут быть опасны. Пересмотрели, наверное, еще раз хроники про Великую Войну, – с ядом предположил он, – я ведь их всю неделю тряс, дайте, говорю, подкреплений, это же не шутки, вторжение Шивы, это же черт знает чем может кончиться. Видимо, наконец-то дошло.
– Пришлют, Орнео, к тебе с ними и нового адмирала, – с иронической грустью в голосе сказал Гранин, – и кончатся твои мучения с ответственностью. Будешь просто получать приказы.
– Ты думаешь? – озабоченно спросил Кролла. – Я и в самом деле уже устал за все отвечать, мне и «России» одной хватает.
– Даже не сомневайся, – подтвердил советник третьего ранга, – надо же кому-то управляться с целой группировкой, два линкора, один крейсер, больше сотни файтеров…
Орнео тяжело вздохнул и посмотрел на Гранина.
– Ты же знаешь, Данил, кого бы я хотел видеть здесь на месте командующего, – сказал он, – но, к сожалению, в этой ситуации от меня ничего не зависит.
Бывший вице-адмирал только пожал плечами, как бы отвечая «и от меня тоже».
– А тут еще наша сумасшедшая Харгроув со своей командой, – недовольно пробурчал командир линкора, – что они, интересно, на этот раз задумали?
– Ты слишком предвзято к ней относишься, – упрекнул товарища Гранин, – от ученых есть и польза. Вот, к примеру, они смогли объяснить мне, как экспедиционная ракета с запасом хода на два с половиной световых часа ухитрилась оказаться рядом с Кноссом за шесть миллиардов километров от планеты. А мы несколько дней ломали над этим головы.
– Это тот ракетный бот, из-за которого они не хотели грузиться в наши эвакуационные модули? – с подозрением спросил Орнео. – Не «доверяли военным»?
– Трудно их в этом упрекнуть, – возразил военный советник, – какая должна быть еще у них реакция, когда у всех на глазах шиване расстреливают ракету с твоими людьми, а крейсер Альянса даже не старается им помешать?
Командир «России» в ответ только хмыкнул.
– Так вот, что касается странного перелета самой ракеты… – вернулся к предмету своего обсуждения Гранин, не обращая внимания на то, что его товарищ проявляет не очень большой энтузиазм к раскрытию этой загадки. – Наши ученые предположили, что шиванские охотники нанесли повреждения ракетному боту, как раз в момент формирования им подпространственной матрицы для субзвездного перехода. Соответственно тот просто провалился в подпространство, не задав точной точки выхода.
– Ну, а причем тут портал? – слегка заинтересовался Кролла.
– А портал, как мощный стабилизирующий узел, как раз и притянул к себе сорвавшуюся ракету и потом выбросил ее по инерции в двадцати астрометрах от себя. Правда, людей, которые были в ней, это уже не спасло, – проконстатировал факт советник третьего ранга, – повреждения модуля были слишком велики, и они остались без кислорода.
Орнео недоверчиво посмотрел на Гранина.