Мина Харгроув с надеждой взглянула на командира «России».
– И мы сможем тогда спасти Анастасию, – сказала она, – помогите нам, капитан.
Орнео отвел взгляд в сторону.
– Может быть, ты все правильно говоришь, Данил, – после долгого молчания наконец сказал он, – и про Шиву, и про «Тринити», но пойми, я не могу брать на себя такую ответственность без приказа. Даже ради тебя, – было видно, что эти слова даются ему с трудом, – ты же знаешь, что в систему скоро прибывают новые корабли, и так или иначе в ближайшее время будет назначен командир всего соединения. Если он отдаст приказ идти в разведку через Кносс, то тогда я подчинюсь, – он виновато посмотрел прямо в глаза Гранину, – а так… Прости, Данил.
Наступила пауза. Гранин пожал плечами и перевел взгляд на замершую женщину.
– Прошу прощения, – сказал он, – к сожалению, здесь я бессилен. Он командир корабля, ему и принимать решение.
Харгроув в отчаянии закусила губу:
– Капитан, пожалуйста!
– Я не одинокий белый рыцарь, – сумрачно ответил Крол-ла, – я несу ответственность за линейный корабль и десять тысяч человек его экипажа.
Доктор Харгроув была сильной женщиной. Осознав, что просить уже бесполезно, она молча встала и, сухо кивнув Гранину, без единого слова вышла из кают-компании. Мужчины остались вдвоем. Когда затих стук каблуков женщины и с легким шипением закрылись тяжелые двустворчатые двери, Кролла с виноватым видом обратился к товарищу:
– Будешь еще кофе?
– Нет, спасибо, давай уж лучше выпьем чего покрепче. За крах надежд.
– Перестань, Данил, я же всегда слушаю тебя, ты это знаешь. Но то, что вы с ней предлагаете сейчас, для меня уже слишком.
– Как знаешь.
Тяжелое молчание нарушила трель коммуникатора на руке командира «России».
– Ты погляди, – с радостным удивлением сказал он, – «Картидж» и «Дахор» только что вошли в систему гамма Дракона. Наконец-то мы здесь не одни. А это что? – он вдруг поперхнулся. – Я… я глазам своим поверить не могу.
– Что там? – без особого интереса спросил Гранин.
– Главное, не падай со стула, здесь про тебя.
– Ну?
– Ты восстановлен в звании и назначен командующим соединением всех кораблей Альянса в этом секторе, – ошеломленно сказал Кролла, – с ума можно сойти, – он перевел ошалелый взгляд на реабилитированного вице-адмирала. – Они снова про тебя вспомнили!
Но Гранин почему-то не выказал особой радости от этого известия.
– Что-то здесь не то, – сказал он, – без серьезной на то причины меня бы не вернули.
– Может, они просто поняли, что несправедливо с тобой поступили? – предположил капитан.
Гранин скептически усмехнулся:
– Не будь наивным, Орнео. На самом деле, за моим назначением могут стоять очень серьезные события.
– Почему ты так решил? – слегка недоуменно спросил Кролла.
Гранин бросил на него задумчивый взгляд.
– Опальных флотоводцев обычно возвращают в строй тогда… – он сделал многозначительную паузу, – когда у тех, кто их сместил, возникают проблемы. Боюсь, что те ребята, которые скинули меня с поста командующего Третьим флотом месяц назад, могли за это время сесть в большую лужу.
– Ну, если это действительно так, – бодро махнул рукой капитан, – то они это полностью заслужили. Об этом мы плакать не будем.
Он вдруг остановился.
– Данил, – осторожно спросил он, – а чем ты сначала займешься, как командующий новой эскадры?
Командующий новой эскадры хмыкнул.
– Ты угадал, Орнео. Первым делом я пошлю разведку через портал Кносса.
– Как насчет «Картиджа» или «Дахора»? – продолжал юлить капитан.
– Ты же знаешь, «Картидж» является линкором предыдущего поколения класса «Орион». Твой корабль гораздо мощнее, зачем подставлять старичка, – произнес невозмутимо Гранин, – а что касается «Дахора», то неужели мы, люди, пропустим васудианцев вперед. Потомство нам этого не простит.
Кролла тяжело вздохнул.
– Значит, «Россия»? – с тайной надеждой, что новый командующий скажет «нет», спросил он.
– Ты не ошибся, товарищ. Именно «Россия», новейший линкор класса «Геката», гордость землян, – безжалостно подтвердил Гранин.
Командир новейшего линкора и гордости землян бессильно закрыл глаза.
В госпитале «России», занимавшем чуть ли не треть второй палубы огромного линкора, было совсем немноголюдно. Двое молодых пилотов с погонами младших офицеров уже полчаса слонялись по пустому приемному отделению царства медиков, ожидая назначенной им аудиенции.