Акаста безнадежно махнул рукой и, сев в кресло напротив министра, угрюмо уставился в пол.
– Васуда никогда не пойдет на мир с Акеном, – он почему-то назвал мятежного адмирала по имени, – он для ящериц еще хуже шиван.
– Я бы не был столь категоричен, в конце концов, Васуду Прайм сжег не Бош, – возразил Рейнал.
– Вот-вот, скоро вы его святым сделаете, забыв о том, что из-за него в системе эпсилон Пегаса погибли уже тысячи наших ребят, в том числе и мой друг Мирослав Радван, – безрадостно подытожил гранд-адмирал, пнув носком ботинка брошенную им на ковролит скомканную сигаретную пачку. Подумав, он наклонился в сторону и вытащил из-под своего кресла оброненную им минуту назад и последнюю оставшуюся не сломанной сигарету.
Первый лорд нетерпеливо ждал, глядя, как его собеседник щелкает своей зажигалкой.
– Пойми, Каммил, бессмысленно заниматься гражданской войной, когда над нами висит такая угроза. Я не испытываю симпатии к Бошу, но сейчас перемирие единственный способ выжить, – пытался он втолковать закрывшемуся от него завесой сигаретного дыма гранд-адмиралу, – еще несколько дней назад главной опасностью для Альянса была политическая нестабильность, наши колонии устали отдавать свои людские и материальные ресурсы на войну с Нео-Террой. После Великой Войны мы привыкли жить богато и в безопасности. Но теперь все снова изменилось. Сейчас любой житель Альянса снова отдаст все, что имеет, только чтобы избежать повторения всех ужасов вторжения шиван. Уже готово официальное обращение правительства Альянса ко всем обитаемым звездным системам. Дело осталось только за перемирием с Бошем.
– А вы уверены, что он на него пойдет? – неожиданно прервал его командующий флотами.
Рейнал недоуменно посмотрел на своего собеседника.
– Он все-таки землянин, Каммил, – убежденно сказал он. – Продолжать войну с нами, когда шиване перейдут в наступление… Нет, нет, это невозможно. Я уверен, что даже его окружение не поддержит такого решения. Нам достаточно будет держать его в удалении от Васуды, чтобы они ненароком не сцепились, только и всего.
– И вы предлагаете мне отправиться к Бошу с мирными предложениями, – с вызовом в голосе произнес гранд-адмирал, – после всего того, что он натворил в системе эпсилон Пегаса?
Министр досадливо поморщился.
– Не драматизируй, Каммил, вы тоже пощипали ему перья. Вон, от «Нормандии», говорят, рожки да ножки остались, – усмехнувшись, он поднялся и прошел пару шагов, разминая уставшую спину, – на эпсилон Пегаса полетит второй лорд Мори Фуугутус.
Рейнал повернулся к неподвижно сидящему Акасте.
– Я же отправлюсь на своем крейсере на Сириус. Мы не знаем, где именно находится сейчас Бош, поэтому поступим таким образом, чтобы не терять драгоценного времени. Кто первый из нас встретится с адмиралом, тот и проведет переговоры.
Рейнал приблизился к командующему флотами Альянса и посмотрел на него сверху вниз.
– Каммил, твоя задача, построить все наши силы в строго оборонительные порядки, – мягко, но с нажимом произнес он, – по крайней мере, до тех пор, пока мы не вернемся. Ни о каких провокациях и тем более, упаси бог, наступлениях не может быть и речи. Считай, что это прямая директива Адмиралтейства.
– Служу Альянсу, – казалось, равнодушно сказал гранд-адмирал. Он сделал последнюю затяжку и с ненавистью раздавил окурок о гладкий полированный стол.
Министра разбудила резкая трель его персонального коммуникатора. Он с трудом приподнялся с дивана в своей каюте и, при-щурясь, долго смотрел на часы. «Что за черт, – подумал он, включая ответ на вызов, – я же просил до отлета меня не беспокоить». Рейнал хотел хотя бы немного отдохнуть и привести себя в порядок, прежде чем под флагом парламентария отправиться на поиски неуловимого мятежного адмирала Нео-Терры. Но его планам не суждено было сбыться так скоро. В полутьме каюты возникло изображение капитана крейсера. Министр, поморщившись, уменьшил яркость картинки, его глаза еще не привыкли к яркому свету.
– Господин Рейнал, – голос капитана был взволнован, – простите, что побеспокоил вас, но дело весьма срочное.
– Что случилось, Кресси? – с трудом удерживаясь от зевоты, спросил первый лорд.
– «Колосс» начал движение в сторону узла межзвездного перехода Вега – Процион. И он, – офицер замялся, – не отвечает на запросы. Диспетчеры еле успели убрать с его дороги несколько транспортников, идущих в том же направлении.
С Рейнала мгновенно слетели остатки сна.
– Что значит не отвечает на запросы! Почему гранд-адмирал Акаста ничего не предпринимает?