Обе эскадры сблизились в точке рандеву в ста тысячах километров над поверхностью третьей планеты гамма Дракона, пока еще не съеденной, как ее более близкие к центральному светилу сестры, постепенно увеличивающимся в своих размерах оранжевым гигантом. Как раз здесь Альянс возводил временную орбитальную инсталляцию для обслуживания военных кораблей. Тут же было назначено и место постоянной дислокации объединенной группировки, способной общей мощью своих тяжелых лучевых орудий выжечь планету средних размеров.
Два гиганта, земной и васудианский, «Псамтик» и «Россия», неторопливо приблизились друг к другу. Через двадцать минут от земного линкора отошел ракетный катер и, эскортируемый почетным караулом файтеров от обеих сторон, вскоре прибыл на корабль союзников. Его уже ждали, на борту катера прибыл сам вице-адмирал Данил Гранин собственной персоной. Парадный док «Псамтика», сияя праздничной иллюминацией, принял посланца от своей сводной сестры. Хотя оба линкора были и совершенно не похожи на вид, но их бронирование, силовые установки и вооружение создавались по совместным проектам, объединявшим достижения обеих союзных рас.
Вице-адмирала при полном параде встречал лично Анххаф вместе с Лайоном, сердечно приветствовавшим своего старого знакомого. Кроме этого, Сэра был благодарен Гранину за то, что тот сохранил ему целым и невредимым флагман его десятого флота линейный корабль «Картидж», спешно отправленный в систему гамма Дракона на волне паники от вторжения шиван. Лайон чувствовал себя как сам не свой без присутствия любимого флагмана и уже предвкушал скорое возвращение к нему сбежавшего линкора.
Неспешно закончив все почетные формальности, обязательные при встрече, до которых васудианцы были большими охотниками, трое высших офицеров Альянса уединились в специальном гостевом отсеке «Псамтика» для серьезной беседы.
Это был небольшой зал с круглым низким столом посередине и тремя креслами вокруг него, за которыми и разместились собравшиеся. Над столиком пока еще не светилась уже опостылевшая Гранину карта звездных систем Альянса, высшие офицеры, проведшие почти всю свою жизнь на кораблях, и так помнили весь расклад межзвездных дорог наизусть.
Как только двое людей и один васудианец опустились на свои места, специально адаптированные под каждого из гостей, песочного цвета стены и потолок вокруг них исчезли, и через мгновение все трое оказались наверху высокой башни, вокруг которой расстилались выжженные пейзажи Васуды Прайм. Данил Гранин внимательно огляделся вокруг, поудобнее устраиваясь в будто специально под него сделанном кресле. У Лайона Сэра появилось слегка извиняющееся выражение лица за происходящее, когда он бросил быстрый взгляд на вице-адмирала. Но Гранин не выказал никакого удивления, он прекрасно помнил, что это в обычае высших васудианских военачальников, отпрысков императорской фамилии Васуды, постоянно напоминать себе и всем остальным по возможности об участи своей родной планеты и миллиардов соотечественников, ставших радиоактивным пеплом. Этакое флагеллантство современности в исполнении разумных рептилий, покоривших космос. Поэтому вице-адмирал вернул Лайону бесстрастный взгляд и лишь чуть наклонил голову в знак того, что он все понимает.
Анххаф повернул свою усеянную пятисантиметровыми шипами голову в сторону Гранина.
– Мерс Данил получил последние данные о ситуации на фронтах Альянса? – раздался вежливый голос автопереводчика, покрывавший змеиный шелест васудианца.
– Да, я полностью в курсе событий, – кивнул головой вице-адмирал, – я знаю, что Каммил Акаста погиб и сейчас флот временно возглавляет Хайди Шерер. Первый лорд Ким Рейнал заключил перемирие с Нео-Террой, непосредственно встретившись с адмиралом Акеном Бошем.
– Мы недовольны миром с мятежниками, посмевшими покуситься на Альянс, – змеиные зрачки не моргая смотрели на вице-адмирала, – но мы согласны, что начавшаяся война с Шивой важнее.
– Война на два фронта истощила бы нас, – заметил Гранин.
– Но и мы уже не те, что были двадцать лет назад, – автопереводчик не передавал ни одной эмоции васудианца, – и сейчас мы, флот Васуды, готовы снова бросить вызов Шиве, и это важно для нас. Мы ждали двадцать два года, чтобы иметь возможность сегодня отомстить.
– Месть – это, безусловно, очень важно, – дипломатично согласился вице-адмирал, – но ведь мы пока не в силах оценить действительную мощь шиван. Они очень умело маскируются в своей туманности.