Вице-адмиралу стало немного неловко за свои подозрения. «Скоро совсем как Мартанов стану», – подумал он.
– Наверное, ты прав, – подумав, согласился он, – но вот только про свою мать он вряд ли мог узнать, информация об этом доступна ограниченному кругу лиц, в который молодые пилоты второго класса никак не входят.
– Ну, не знаю, может, на него временами такое настроение накатывает, – пожал плечами капитан, – но все-таки бойню шиванам он там устроил знатную, раз даже васудианцы в шоке были. Нет, я уверен, это наш человек, такие нам нужны. И я бы не стал соглашаться на предложение ящериц. А как ты думаешь?
Гранин вспомнил свою последнюю встречу с васудианским адмиралом.
– Да уж, фигу им, – решительно подтвердил он, – медаль пусть выдают, но о переводе к себе не мечтают. А мы тогда вот что сделаем, – придумал вице-адмирал, – дадим ему звание пилота первого класса вне очереди и повысим в должности. Заместителем командира эскадрильи ему в самый раз будет.
– Щедро, – заметил Кролла, – тогда он такими темпами всех шиван один разгонит и адмиралом станет. Васудианцам в туманности работы не останется.
– Так, а ты, значит, тоже думаешь, что для нас у Шивы сюрпризы закончились? – спросил Гранин.
Капитан «России» еще раз пожал плечами.
– Трудно сказать наверняка, – неохотно произнес он, – но знаешь, после того, что было в Великой Войне, как-то их деятельность пока не впечатляет и на полномасштабное вторжение никак не походит. Лично мне кажется, шиване сами не ожидали, что мы к ним в гости влезем.
– В таком случае, логично предположить, что они скоро придут в себя и подтянут более существенные силы к порталу, – высказал мнение вице-адмирал.
– Ты серьезно так думаешь? – забеспокоился Орнео.
– Да вот, знаешь, даже сказку вспомнил по этому поводу, которую мне прабабушка в детстве рассказывала. Про великанов и рыцарей, – перешел вдруг на иносказательство Гранин.
Кролла удивленно посмотрел на своего друга.
– Сказка? Ты сказку вспомнил? – почти с ужасом спросил он.
– Хорошая у меня была прабабушка, светлая ей память, – невозмутимо продолжил Гранин, – так вот насчет той сказки. Представь, что в какие-то очень древние времена возле какого-то замка выходил некий рыцарь на битву с местными великанами.
Кролла, вздохнув, послушно сделал вид, что представил.
– Ну, так вот, сначала рыцарю явился товарищ с одной головой, которую он очень быстро потерял. Потом воин сразился уже с трехголовым великаном и снова победил, хотя и потерпел кое-какой урон. А вот в следующий раз… – вице-адмирал многозначительно поднял вверх указательный палец, – на бой вышло чудовище с девятью головами, и рыцарь, не ожидавший такой геометрической прогрессии, попал в довольно серьезное положение.
Капитан линкора почесал подбородок, внимательно следя за адмиральским пальцем.
– Дельная сказка, – согласился он, – так ты думаешь, что мы пока девятиголового еще не видели?
– Ну, откровенно говоря, этот шиванский разрушитель, которого мы уничтожили, даже с большой натяжкой на главного монстра никак не тянет, хотя бы на такого, как «Люцифер». Так что думай сам.
Кролла поразмышлял несколько секунд, а потом пренебрежительно махнул рукой:
– Пусть васудианцы думают, раз собираются впереться за портал со всем своим флотом, а там посмотрим. В конце концов, у нас «Колосс» есть на любой их «Люцифер».
Он подумал еще немного:
– И вообще, Данил, у нас пока не по твоей сказке все получается. После этого, как ты говоришь, трехголового разрушителя, которого мы благополучно стерли в порошок, только всякая шушера на бой и выходила. Вспомни сам, когда эвакуировали «Делакрой», то на конвой с транспортами, тащившими линкору запасные части, наскочил легкий шиванский драккар с небольшим эскортом. И что же, где эти шиване теперь? Плавают за Кноссом в виде обломков. А вот после уже, перед самым отступлением из туманности, когда мы решили напоследок опробовать там наши новые стелс-файтеры типа «Пегас» и вдруг откуда ни возьмись нарисовался тяжелый драккар Шивы с бомберами, то что опять случилось? А случилось то же самое, шестая и седьмая эскадрильи вместе с этими экспериментальными «Пегасами» так им вломила, а «Россия» еще и от себя добавила, что драккар этот еле ноги обратно унес в свой туман. Так что, может, все не так и печально, как ты думаешь, – закончил он, – тем более что, действительно, разбираться пока со всем этим придется Анххафу, а не нашим парням.
Произнеся эту необычно длинную для него речь, капитан линкора перевел дух и посмотрел на свой коммуникатор.