Услышав обращение лейтенанта, сопровождавшего бывших пленниц, из кресла капитана навстречу Анастасии быстро поднялся незнакомый ей человек, худой, высокого роста с совершенно седыми волосами. В отличие от всех остальных его товарищей, он был без скафандра, но по виду нимало этим не беспокоился.
Он дружелюбно улыбнулся обеим гостьям, все еще ошеломленным происходящими вокруг них событиями.
– Приветствую вас на борту «Сандера», теперь уже снова территории Альянса, – он повел рукой, как бы приглашая пройти, – можете звать меня Кристофер Снайпс, уважаемые Анастасия и Аллана. Я руковожу всей операцией.
– Здравствуйте… Кристофер, – послушно сказала удивленная женщина, – но откуда вы меня… вы нас знаете?
Человек широко улыбнулся.
– Ну, кто же не знает близких людей героев Великой Войны? – чуть укоризненно произнес он. – На самом деле, для меня было огромной радостью узнать, что вы живы. Мы же думали, что вы погибли вместе с «Тринити» несколько дней назад.
– «Тринити» погибла? – ошеломленно спросила Аллана, стоявшая чуть позади своей старшей подруги.
Кристофер кивнул.
– Да, поэтому мы даже не пытались вас искать, – сказал он, – мы захватили этот транспорт в рамках отдельной спецоперации, а то, что он является для вас тюрьмой, этого мы даже не предполагали.
Его прервал жалкий молящий голос Таланда.
– Анастасия, Аллана, – он заерзал по полу, – прошу вас, подтвердите, что я делал все для облегчения вашей участи, что я не мятежник Нео-Терры, а только ученый!
Сидевший рядом с ним Малрус злобно толкнул его плечом:
– Заткнись, трус!
В ответ на это десантник, стоявший позади, тут же ловко дал ему подзатыльник прикладом своей винтовки. Голова Малруса мотнулась вперед, и он замолк, зло ощерившись.
– Тебе кто слово давал? – сурово спросил десантник.
Подумав немного, он для восстановления справедливости отвесил такой же подзатыльник и Таланду, сопроводив его примерно таким же риторическим вопросом.
Анастасия только вздохнула. Сейчас она почему-то не испытывала ненависти даже к Малрусу, хотя прекрасно помнила его угрозы выбросить Аллану в безвоздушное пространство. Но в любом случае, если ты играешь не на той стороне, будь готов рано или поздно расплатиться за свой выбор.
– Кристофер, эти люди забрали все наши материалы по раскопкам на гамма Дракона, – обратилась она к руководителю операции, – и мы должны их вернуть. Для этого есть время?
– Времени сколько угодно, дорогая Анастасия, – кивнул Снайпс, – присаживайтесь вот сюда, в эти кресла. Я вижу, вы находитесь в нетерпении, наверное, хотите узнать, что здесь происходит. Ну, так у нас еще целый час до следующего прыжка.
– Вы не заберете нас с этого корабля? – спросила Аллана. – Честное слово, я бы многое отдала за возможность поскорее отсюда убраться.
Кристофер сочувствующе развел руками.
– К сожалению, пока это невозможно, – сказал он, – я имею в виду в рамках нашей операции. Мы даже вынуждены немного рискнуть, оставаясь на этом транспорте еще какое-то время. Мне просто пока некуда вас перевезти, штурмовой бот уже отошел от корабля.
Он сел в кресло капитана и указал на свободные места рядом с собой.
– Присаживайтесь, – пригласил он, – я вам расскажу в общих чертах о нашей операции, чтобы вы перестали волноваться. Но, естественно, без секретных подробностей.
Бывшие пленницы осторожно разместились на удобных сиденьях. Усаживаясь, Анастасия бросила через плечо последний взгляд на поникшие фигуры их недавних тюремщиков, удивляясь капризам судьбы. Теперь она и Аллана поменялись с Талан-дом и Малрусом местами.
Кристофер показал рукой на уцелевший виртуальный экран самого большого размера.