– Прости, Хайди, буквально одну минуту, – Гранин начал читать сообщение. – Кстати, ты знаешь некую Мину Харгроув? – не отрывая взгляда от всплывающего перед ним текста, спросил он. Нет? Довольно известный физик, торчала вместе со мной у портала Кносс, пишет мне интересные вещи. Это, кстати, она убедила нас прыгнуть на «России» черт знает куда на край Галактики. Кролла ей до сих пор этого простить не может.
– И что же она пишет? – слегка ревниво осведомилась женщина, поставив локти на свой край стола и опершись точеным подбородком на ладони.
– Уверяет, что скоро сможет строить такие порталы самостоятельно, представляешь, – воодушевленно ответил гранд-адмирал, дочитывая сообщение, – мол, что они будут стабилизировать наши новые межзвездные мосты.
– Очень интересно, – металлическим тоном прокомментировала Шерер и отхлебнула вина из своего бокала, – а от тебя ей что нужно? Опять подопытный Кроллик?
– Смешно, – усмехнулся Гранин, – я ему обязательно расскажу этот каламбур, – он поднял глаза на Хайди. – На самом деле здесь другая история, очень запутанная. Я тебе сейчас расскажу. Мы случайно спасли ее подругу, тоже ученого, во время спецоперации против мятежников. Никто и не думал, что они живы.
– Они?
– Ну да, с ней была еще одна молодая девушка. Это какой-то детектив.
Шерер, вздохнув, только сокрушенно покачала головой и с вежливым, но холодным видом приготовилась выслушать историю гранд-адмирала про запутанный детектив с участием молодой девушки.
Дружеский обед двух высших офицеров Альянса уже подходил к концу, но новому главнокомандующему, гранд-адмиралу Гранину все-таки не удалось насладиться им в полной мере. Снова прозвенел его коммуникатор, настойчивой трелью самого высшего приоритета, отвлекая гранд-адмирала от десерта и от беседы.
– Беспокойное это дело, быть главнокомандующим, – проворчал Гранин, отставляя в сторону свою чашку.
– Неужели опять доктор Харгроув? – слегка иронично спросила Шерер, чуть раскрасневшаяся от выпитого вина.
Гранин отрицательно покачал головой, внимательно вглядываясь в текст. Его лицо вдруг стало очень серьезным, даже суровым, а лоб прорезала вертикальная складка. Шли секунды, и Хайди начала понемногу беспокоиться, уж слишком напряженным был вид гранд-адмирала, только что непринужденно шутившего с ней.
Когда, наконец, Гранин поднял взгляд на Шерер, его лицо оставалось все таким же серьезным.
– Плохие новости, – сказал он, словно отвечая на ее безмолвный вопрос, – около нашего замка все-таки объявился великан с девятью головами.
Глава 4
– Плохие новости, мой мальчик? Прошу, присаживайся, – дружелюбно улыбнулся главный инспектор флотов Альянса по тяжелому вооружению. В своей строгой военной форме, придававшей его грузной фигуре некое величие, Вито Витторио теперь совсем не походил на старого рыболова-любителя в потрепанной шляпе, каким Гранин его видел в последний раз.
«Мальчик» со знаками отличия гранд-адмирала послушно опустился в кресло для посетителей в скромном кабинете главного инспектора и огляделся. Все вокруг носило отчетливые признаки временности и неустроенности. Было похоже, что хозяин помещения не часто удостаивал рабочее место своим присутствием. Витторио поймал взгляд гранд-адмирала и утверждающе кивнул.
– За последний месяц я был здесь в своем кабинете Управления делами флота всего два раза, – с усмешкой сказал он, – и я даже представить не мог до этого, насколько у моего предшественника были запущены дела. То-то мы с тобой раньше все удивлялись, отчего у нас вечные проблемы с лучевым вооружением на линкорах и крейсерах. Будь я Мартановым, я бы сразу решил, что здесь окопались изменники, задавшиеся целью полностью обезоружить Альянс. Так что извини за беспорядок, мне постоянно приходится быть в командировках по базам Альянса, если не считать того единственного момента, – Витторио ностальгически вздохнул, – когда благодаря тебе и Сорги мне удалось денек отдохнуть.
– Ничего страшного, – Гранин осторожно вытер пальцем пыль с подлокотника своего кресла, – зато меня будет успокаивать мысль, что, по крайней мере, с тяжелым вооружением кораблей тылы у Альянса будут защищены. В отличие от всего остального, – с неудовольствием добавил он.
Витторио немного приподнял седую бровь:
– Ты имеешь в виду то, что произошло в туманности за порталом неделю назад? – спросил он. – Генеральную битву, которую васудианцы дали Шиве?
– Вообще-то я предвидел такой исход событий, – пожал плечами гранд-адмирал, – мне всегда представлялось маловероятным, что шиване будут ждать и спокойно терпеть то, как Васуда громит их базы. Другое дело, я как-то надеялся, что мы не увидим второго «Люцифера», но вот в этом, оказалось, я ошибся. Шиване все-таки построили новый джаггернаут, который преподал Васуде хороший урок.