– Прошу прощения, господин гранд-адмирал, – почтительно сказал он, – прибыл тяжелый крейсер «Наксос» с эскортом.
Гранин, в очередной раз подавив в себе желание вскрыть конверт, сунул его в карман и поднялся со своего места, чтобы немного отвлечься. На мостике линкора были включены все виртуальные панели, и адмирал мог с легкостью наблюдать боевые корабли, собравшиеся вокруг его флагмана. «Наксос», только что совершивший ближний прыжок, погасил серебристые сполохи исчезающей подпространственной воронки на своем восьмисотметровом корпусе и теперь средним ходом приближался к «Эниши», эскортируемый четырьмя новыми тяжелыми перехватчиками. Формирование соединения было почти завершено, оставалось только дождаться еще два легких крейсера с десятком файтеров сопровождения – и можно было начинать выполнение боевых задач. Вопрос был только в том, каких именно. Гранд-адмирал снова посмотрел на свои часы и беззвучно выругался, до часа «Икс» оставалось все меньше и меньше времени.
– Передайте приказ на все соединение, – сказал он своему помощнику, – полная походная готовность, через шесть часов мы начнем движение.
– Так точно, – поворачиваясь к панели управления, отозвался Крэйг и вдруг запнулся, – прошу прощения, а куда именно будет проложен курс?
Гранин на секунду задумался.
– Пока это закрытая информация, – решил он, – командуйте, Рихан, а я пока буду в рубке связи.
Гранд-адмирал быстро спустился на один уровень ниже мостика линкора, туда, где находилась служба связи корабля. Там он обнаружил только одного дежурного офицера, беззаботно сложившего ноги на стол, заваленный копиями шифрованных сообщений. При виде начальства он мгновенно вскочил на ноги, на ходу отдавая честь и одновременно стараясь удержать вихрем взлетевшие в воздух невесомые листки. В другое время Гранин устроил бы разгильдяю хороший нагоняй, но в этот раз он был слишком сильно занят своими делами.
– Так, – произнес Данил ледяным тоном, – если через одну минуту сможешь устроить мне сеанс мгновенной связи с первым лордом Адмиралтейства, то выйдешь отсюда целым и невредимым.
– Есть, через одну минуту! – офицер опрометью бросился к своему рабочему месту с такой скоростью, что в воздухе снова завертелись листки бумаги. Правда, не через одну минуту, но уже через две, он радостно завопил: – Господин гранд-адмирал, адресат в зоне досягаемости! Идет вызов!
– Переведи канал на мой коммуникатор, – слегка поморщившись от его крика, произнес Гранин, – уровень шифровки ноль, и э-э… подожди за дверью. Не пускать сюда никого, даже капитана линкора.
Обрадовавшись тому, что он так легко отделался, дежурный офицер связи с криком «Так точно!» вылетел за тяжелую дверь, даже не задумавшись, почему у гранд-адмирала оказалась такая странная прихоть: спуститься в связную рубку вместо того, чтобы заказать разговор там, где ему заблагорассудится.
В действительности, Гранину просто было нужно для разговора спокойное и уединенное место, поскольку он отнюдь не желал посвящать в свою беседу с Рейналом всех вахтенных офицеров с мостика «Эниши». Он мог бы перейти в оперативную комнату линкора или даже вернуться в свои личные апартаменты, но не хотел тратить уходящее время на передвижение туда и обратно. В этом смысле рубка связи была наиболее удобным местом. Не мог же он, в самом деле, главнокомандующий флотами Альянса, запираться в гальюне рядом с мостиком для конфиденциального разговора.
Рейнал не отвечал довольно долго, и Данил начал быстро терять терпение. Наконец, в тот момент, когда он собрался уже замысловато выругаться, обложив министра по старой флотской традиции с самых разных сторон, перед ним вдруг появилось лицо Кима Рейнала. Первый лорд снова выглядел уставшим и потрепанным.
– Добрый день, господин командующий, – голос Рейнала был слегка охрипший, словно от многочасовых дебатов, – чем могу служить?
Гранин, уже начавший выговаривать витиеватое ругательство, вовремя остановился, взял себя в руки, и тоже учтиво поздоровался с министром.