Через несколько секунд гранд-адмирал увидел перед собой лицо разъяренного донельзя первого лорда Адмиралтейства, министра обороны Альянса, члена Совета безопасности, Кима Рей-нала.
– Что у вас происходит, адмирал?! – забыв обо всех правилах приличия и вдобавок впопыхах понизив Гранина в звании, практически заорал Рейнал. Данил с удивлением отметил, что у министра в состоянии гнева очень высокий голос.
– Почему вы уводите корабли из домена Веги? Что происходит в системе Васуды?! – на этих словах голос первого лорда дал петуха, и Рейнал громко закашлялся. Гранину пришлось убрать громкость до минимума, поскольку в его сторону уже начали оборачиваться вахтенные офицеры.
– Нео-Терра вновь начала боевые действия, и я вынужден реагировать, – невозмутимо произнес гранд-адмирал, дождавшись окончания вспышки гнева министра.
При этих словах у Рейнала перекосилось лицо.
– Это невозможно, – с трудом выговорил он, – вас дезинформировали. Флот Нео-Терры должен двигаться с нашим сопровождением прямо до системы гамма Дракона! Мы подписали договор.
– Бош мог пренебречь его исполнением, – пожал плечами Гранин, – так же, как он наплевал на присягу Альянсу в свое время.
– Вы должны провести новые мирные переговоры с ним, – почти прошипел министр, – немедленно! Он нам нужен, как щит против Шивы! И нам все равно нечем остановить его флот. Какого черта вы дразните бешеную собаку!
Гранд-адмирал, как будто соглашаясь с такими убедительными доводами, одобрительно кивнул.
– Вы, наверное, правы, господин первый лорд, – вежливо сказал он, но почему-то тон его был довольно оскорбительным, – и я немедленно проведу переговоры с несколькими оставшимися кораблями самопровозглашенного государства Нео-Терра.
Он полуобернулся к своему помощнику:
– Сколько их осталось, не считая «Айсини»? Линейный корабль и пяток крейсеров?
У первого лорда снова отпала челюсть.
– Вы издеваетесь надо мной? – зловеще спросил он. – Какой, к чертям, пяток крейсеров?
– Господин министр, – уже серьезным тоном ответил гранд-адмирал, – флот Нео-Терры, недавно прошедший в домен Васуды и начавший боевые действия против Альянса, был почти полностью разгромлен группировкой наших сил в этом секторе. Несколько кораблей Боша, в том числе и его фрегат, прорвались в систему Капеллы, но на них уже ведется охота. Министр, вы по-прежнему желаете провести переговоры с адмиралом Акеном Бошем?
На часах командующего флотами Альянса оставалось всего лишь десять минут до времени начала прыжка его эскадры в систему Капеллы, когда от васудианского контр-адмирала Корфу наконец пришла подтвержденная информация о бывшем наставнике Гранина. Васудианец с сожалением сообщал, что как только что выяснилось, главный инспектор Альянса по тяжелому вооружению Вито Витторио покончил жизнь самоубийством через два часа после окончания грандиозного сражения в домене Васуды. Союзники также передали свои глубокие соболезнования.
– Наблюдаю вражескую эскадру в секторе пятьдесят шесть, девяносто два, эшелон восемь, – доложил пилот разведывательного «Улисса», – один линкор, три других корабля поменьше и точно один транспортник. Двигаются медленно.
– Сто седьмая, информацию принял, дублирую в центр, – Илья изо всех сил вслушивался в размываемый помехами голос, – сообщите, есть ли среди них «Айсини»?
– Вас не слышно, – едва разборчиво отозвался «Улисс», – похоже, меня здесь глушат поме…
Связь окончательно пропала, и Нестеров чертыхнулся. Командир его эскадрильи, хоть и добрая сама по себе женщина, но за такое неинформативное донесение поедом съест.
– Что он сказал, командир? – услышал он теперь голос Натальи Синарин.
– Да как раз главного ничего, – хмуро ответил Илья, терзая настройки внешней связи, – непонятно, где фрегат Боша, а без его головы нам, сама знаешь, лучше не возвращаться.
– Он, наверное, нас с тобой еще со времен битвы за Денеб опасается, – у Натальи почему-то было игривое настроение, – помнишь, как мы за ним гонялись?
Озабоченный своими делами командир группы промычал в ответ нечто нечленораздельное, но раздражительное. Нашла время шутки шутить, когда тут, может быть, их группе, барражирующей посередь системы Капеллы, вот-вот придется вступить в бой. Настоящий космический ворон должен всегда быть готов к охоте, а откровенно говоря, его ребята за месяц перемирия чересчур расслабились.
Пока линкор «Россия» ремонтировался от повреждений, полученных от уже забытого всеми «Иакова» и его канувших в Лету торпедоносцев, сто седьмая эскадрилья «Воронов» провела сначала неделю на небольшой местной орбитальной инсталляции, а потом еще две недели валяла дурака в главном городе колонистов на планете Капелла Тэта под огромным противомете-оритным куполом. Эта планета вращалась по самым диким и непредсказуемым траекториям, вокруг двух звезд-сестер Капеллы и была по-хорошему совсем непригодна для цивилизованной жизни. Одна из звезд этой парной системы уже стала красным гигантом и медленно расширялась, собираясь через миллион лет поглотить все здешние планеты, вторая только собиралась этим заняться и для начала иногда поливала окружающее пространство серьезными гамма-ударами, от которых отдыхающим на Тэте пилотам приходилось регулярно прятаться в подземных убежищах. Так что, может быть, это было и удобное место для проведения ремонта линкора, но не слишком приятное для свободного времяпрепровождения, так, по крайней мере, единодушно решили все пилоты.