Наконец командование получило первую, но не очень достоверную информацию о найденной эскадре. Недолго поразмышляв, Грефе отправил в атаку все исправные торпедоносцы с «России», надеясь, что фрегат мятежного адмирала все-таки окажется среди только что обнаруженных кораблей Нео-Терры.
Ровно через семь минут после отправки своего донесения Нестеров дождался нового приказа. На связь вышла его командир Эмилия Самса.
– Илья, готовь свою группу к атаке, – сообщила Эмилия, – расчетное время выхода к цели восемнадцать двадцать шесть галактического. Координаты новой точки, где предположительно будет противник, мы сейчас тебе сбросим. Ожидайте там же вторую нашу группу, ее поведет Лерой Канта.
– Кого прикрываем? – осведомился пилот, уже ощущая знакомый холодок в груди от ожидания надвигающегося столкновения с врагом.
– Наших старых друзей, седьмую эскадрилью Бланкара. Но будут и еще ребята, у них отдельное прикрытие.
– Отлично, приказ понял, – ответил Илья, наблюдая, как перед ним побежали передаваемые с базы цифровые данные новых координат выхода. – Прыжковая информация получена, – добавил он, перебрасывая данные в транспьютер своего «Геркулеса».
– Возвращаться будете на нашу орбитальную инсталляцию. Удачи вам, мои мальчики и девочки. До связи, – Эмилия с щелчком отключилась.
– Слышали, ребята, что решило командование? Так что за работу теперь, – подбодрил своих товарищей Нестеров, – надеюсь, будет не так жарко как тогда, когда мы прикрывали Бланкара в последний раз.
– Вдруг получишь третий орден, командир, – подольстила ему Наталья Синарин.
– Для меня главное, чтобы вы все целые вернулись, а не третий орден, – сообщил командир в ответ, – давайте, соберитесь уже перед боем. Иначе клянусь, вы у меня все после возвращения месяц из тренировочных полетов вылезать не будете.
Напуганные такой перспективой пилоты, один за другим четко доложили о своей готовности к бою. Илья довольно улыбнулся.
А тем временем восемь его истребителей из сто седьмой эскадрильи «Воронов» все так же продолжали быстро разрезать пустынное пространство звездной системы, готовясь в ровно назначенное время раствориться в его глубинах.
Глава 6
Группа кораблей Альянса, возглавляемая линкором «Эниши», осуществив последний субзвездный прыжок, наконец, приблизилась к орбитальной инсталляции рядом с планетой Капеллы Тэта. После длительного перехода от системы Веги в домен Васуды и затем к звездам Капеллы, эскадре гранд-адмирала Гранина требовалась серьезная дозаправка, осуществить которую проще всего было именно здесь, в двухстах тысячах километрах от полубезжизненной поверхности единственной населенной планеты.
Здесь же командующего флотами Альянса достигла еще одна неутешительная новость: мятежники на трех кораблях сумели прорваться в систему гамма Дракона и одним из этих кораблей был фрегат «Айсини». Это известие привез командир «Колосса», лично вместе со своей повинной головой. Вместе с Герра Грефе на орбитальную инсталляцию Капеллы Тэта, прослышав про прибытие новой эскадры, примчался и старый товарищ гранд-адмирала, командир линкора «Россия» Орнео Кролла. Он деликатно дождался окончания беседы Гранина с Грефе, временно исполнявшим обязанности командующего силами Альянса в системе Капеллы, и лишь после его отъезда попросил адъютанта Рихана Крэйга доложить о своем прибытии. Правда, прождать ему пришлось дольше, чем он предполагал, поскольку Герра Грефе пробыл в зале оперативного планирования больше двух часов, о чем-то толкуя с командующим.
Гранин искренне обрадовался, узнав о приезде своего старого друга. Но Орнео, поздравляя Данила с назначением на высшую командную должность во флоте Альянса, сразу же исподволь заметил, что гранд-адмирала гнетут какие-то тяжелые раздумья. Выяснив, что Кролла еще даже не завтракал, ожидая все это время, пока Гранин освободится, Данил приказал главному стюарду линкора подать что-нибудь перекусить прямо в свои адмиральские апартаменты, где он планировал немного передохнуть и побеседовать со старым товарищем.
– Ну, как там наше старое коры… то есть я хотел сказать, как наша красавица «Россия» себя чувствует? – дружелюбно спросил Гранин, пытаясь отвлечься от своих тяжелых мыслей и хоть немного передохнуть от навалившихся на него забот. – Все ремонтируется?