Кролла вместо ответа с усилием прожевал огромный кусок бутерброда и запил его таким же колоссальным глотком минеральной воды.
– Твоими молитвами, Данил, – прочавкал он и еще раз приложился к чашке, больше напоминавшей своими размерами ритуальный кубок васудианцев, – уже почти как новая стала, загляденье, а не линкор.
– Ну, ну, – усмехнулся командующий флотами, – ты не торопись, а то тебя тоже ремонтировать придется.
– Уф-ф, прости, старина, шесть часов без калорий, пока летел и тебя дожидался, – Кролла с удовольствием откинулся на удобном диване и огляделся вокруг, – ты смотри, все как у меня на «России», – удивился он.
Гранин невольно усмехнулся, глядя на своего друга.
– А ты чего хотел, это ведь корабль-близнец, второй наш линкор класса «Геката», – произнес он, тоже опускаясь спиной в удобное кресло. – Так ты все-таки расскажи мне, когда твоя «Россия» снова присоединится к нашему флоту?
Кролла заморгал и отставил в сторону пустую чашку.
– Ну, «Большую Пушку» нам уже сделали, – осторожно сказал он, глядя на гранд-адмирала, – бронеплиты заваренные заменили, – он остановился и немного подумал, – так, остались разные мелкие доделки на недельку-другую.
– Недельку-другую, говоришь, – задумчиво пробормотал гранд-адмирал, – а как насчет трех дней?
Командир «России» покраснел как пойманный учителем нашкодивший школьник.
– Ну это, если только очень сильно поторопиться, – промямлил он, прекрасно зная, что его любимый линкор уже через четыре дня должен будет официально вернуться в строй, – а что, срочно нужна? У тебя же вон вроде «Эниши» новенькая под рукой.
– В том-то и дело, что новенькая, – уже раздраженно бросил Гранин, – всего месяц как со стапеля. Вот и приходится все это время исправлять миллион «детских болезней», я уже инженеров в переходах корабля видеть не могу. То заискрит, то замкнет где-нибудь. А то вот в последний раз была грандиозная утечка в энергоблоках, – недовольно вспомнил он, – так мы еле до здешней инсталляции доползли.
Орнео Кролла обреченно вздохнул. «И зачем я сюда приперся? – спросил он себя. – Добьет ведь этот негодяй мою красавицу, ясно же намекает. А ведь только-только нормально отремонтировали».
Правда, вслух командир «России» выразил сочувственное сожаление и в свою очередь облил презрением военные верфи Альянса, спускающие со своих стапелей такие «сырые» корабли.
– Так неужели ты из-за этого места себе не находишь? – с удивлением спросил он. – Я же вижу, тебя что-то гнетет. Или это из-за того, что Акен Бош сбежал в следующую по счету звездную систему?
– Тоже об этом знаешь? – нахмурился гранд-адмирал.
Кролла сделал неопределенный жест рукой.
– Но я же тут не последний офицер, – со значением произнес он, – меня Грефе главным поставил здешние верфи охранять на пару с командиром «Менфиса», чтобы мятежники «Колосс» и «Росссию» случаем не разбомбили. Ну, они и не бомбили, – Орнео немного помялся, – гм… потому что просто не появились.
Он посмотрел на гранд-адмирала и продолжил:
– Так-то оно вроде все нормально было, отыскали наши ребята эскадру Боша и всю ее разделали тяжелыми торпедоносцами. Правда, в процессе они обнаружили, что там не хватает «Айсини» и еще трех крейсеров мятежников. А те в это время уже объявились рядом с мостом в систему гамма Дракона. Ну и Герра вышел с нами на связь, орет, мол, срочно шлите «Менфис» к узлу перехода, пока не поздно.
Кролла даже в лицах показал, как орал Грефе.
– Да куда там, они уже прошли сквозь завесу наших крейсеров как нож сквозь масло, «Менфис» бы ни в жизнь туда не успел. Правда, мятежники не все смогли уйти на эфирный мост, тяжелый крейсер «Дантон» и еще один «Аэолус» наши ребята сумели подбить, было у них там под рукой две эскадрильи бомбардировщиков. Но «Айсини» и легкий крейсерок «Александра» с еще одним транспортником все-таки проскочили, – закончил он.
– Эту историю я уже, не поверишь, слышал, – хмуро заметил Гранин, – правда, не в таком эмоциональном, как у тебя, а в гораздо более печальном исполнении. Но, тем не менее, Грефе выговор от меня получил за свою безынициативность в командовании вверенными ему силами.
Гранд-адмирал на несколько секунд задумался.
– Ладно, что было, то прошло, – махнул он рукой, – никуда этот Бош все равно уже не денется, а от командира линкора даже такого, как «Колосс», трудно требовать адмиральской премудрости. Это все поправимо. Но есть такие вещи, которые исправить невозможно.
Гранин снова помрачнел лицом.
– Витторио больше нет, – он смотрел куда-то мимо Орнео. – Не стало моего старого наставника. И в этом в первую очередь моя вина.