– Только самого адмирала мы не поймали, – продолжил за девушку Нестеров, – это, видимо, входит у нас в традицию, – хмыкнул он. – Но зато девять других кораблей мятежников спустили после нашей атаки флаги.
Услышав эти слова, Маршан хлопнул по плечу, вздрогнувшего от этого Томальски, который с каким-то странным выражением на лице рассматривал разрумянившуюся Синарин.
– Тогда скажите нам со Стефаном спасибо, что их оказалось так мало, – с довольным видом сообщил он, – мы с этим вот парнем, ну и правда, еще с новейшими лучевыми батареями, взяли на себя все остальные боевые корабли Нео-Терры. А их было, поверьте мне, ребята, очень много. Вот, даже получили заслуженные награды, – горделиво сказал он и неожиданно запнулся, увидев, как сидевший к нему немного боком Нестеров, который в это время принимал доставленный заказ с напитками, теперь полностью обернулся к Алексу, продолжая внимательно слушать своего друга.
– Шива меня забери, – сдавленно пробормотал он, увидев планки двух высших наград Альянса на груди Ильи, и перевел свой взгляд выше на знаки отличия пилота первого класса, – командир, ну почему ты не забрал меня тогда с собой!
Наталья звонко засмеялась:
– Ал, мы сражались в туманности за порталом, и наш командир победил межзвездный разрушитель Шивы. Он герой, ну а я ему помогала. Немного.
Здесь только пилот заметил и награду Синарин, лежавшую почти горизонтально на ее груди. Стефан, сидевший рядом с ним, испустил глубокий вздох.
Илья улыбнулся давно знакомой Маршану улыбкой.
– Наталья немного преувеличивает, – сказал он, – на самом деле, все было не так пафосно. Но я, как ваш бывший командир, приказываю сначала вам немедленно рассказать, чем вы занимались во время нашего вынужденного расставания и за что получили Кресты с отличием. Особенно вот этот вот, первой степени.
Алекс и Стефан переглянулись.
– Не поверишь, Илья, но моя история будет скучнее всех – наконец начал Маршан, – потому что первые две недели после нашего расставания я просидел в кутузке, а наш Стефан в это время мирно нагуливал жирок при шестом флоте, расквартированном в системе эпсилон Пегаса…
Хотя история Маршана, как он выразился, должна была стать самой скучной, но сравнительно со скупым рассказом Стефана, она оказалась отнюдь не самой короткой, и Алексу пришлось опрокинуть не один бокал газированного фраппа, чтобы у него за это время не слишком пересыхало в горле. Выслушав последнюю часть истории молодого человека про разгром флота Нео-Терры в звездном домене Васуды, Илья стал задумчив.
– Значит, Альянс атаковал корабли мятежников сразу после того, как были взорваны два ваших сторожевых орудия? – спросил он.
– Вот именно, – ответил Маршан, – но вот кем они были взорваны, мы так и не поняли, потому что вражеских кораблей на дистанции выстрела точно не было. А затем «Молнии» дали залп по линкору «Ухуру», тот развалился, потом мятежники контратаковали, и нам стало не до размышлений.
– Похоже, Акена Боша кто-то перехитрил, – медленно и вдумчиво сказал Илья, – и ты говоришь, что были слухи о самоубийстве Вито Витторио? Я не знал об этом, нам сообщили, что он погиб в бою.
– У меня тоже были на этот счет некоторые предположения, но с тех пор как я просидел в холодной камере две недели, – зябко передернул плечами Алекс, – я стал немного осторожнее в своих поступках и высказываниях.
– Ты прав, – кивнул Нестеров, – тогда мы еще легко отделались. Но сейчас наш гранд-адмирал вроде бы не дает много воли особому отделу.
– Это не удивительно, у нашего Гранина есть все основания не любить службу ВБ, – заметил Маршан, допивая свой фрапп. – Ну, а теперь, командир, твоя с Натальей очередь, – сказал он, – вы были во владениях Шивы, а мы с Стефаном нет…
– Я туда не особо спешу, если честно… – вставил Томаль-ски, – мне вполне хватает того, что уже с мной произошло.
При этих словах на лице Ильи появилось загадочное выражение, и он быстро переглянулся с Натальей.
– Хорошо, – сказал он, – тогда слушайте…
Нестеров не был таким эмоциональным рассказчиком, как его друг, но зато он был более основательным и не упускал даже мелких деталей. Уже через десять минут Маршану стало казаться, что это он сам находится за таинственным порталом и разыскивает старого врага Альянса, настолько подробной и увлекательной для него была история Ильи.
– Да уж, повезло тебе, – наконец, с завистью признался он, – все получилось так, как ты и хотел. Помнишь, как мы с тобой еще мальчишками мечтали повоевать с Шивой? А мне только Нео-Терру удалось погонять, – он печально вздохнул, – теперь вот кончится война с мятежниками, и Кносс наверняка взорвут. Не зря же они туда, как ты говоришь, столько мессонных бомб отправили. А так бы хотелось, чтобы мы снова оказались вместе, – он по очереди посмотрел на каждого из своих друзей.