– А если их останется всего три? – спросил кто-то. – Ну, к примеру, после боя?
– Тогда никто из них не вернется домой, – отрезал командир, – более того, в любом случае даже у четырех машин запаса энергии хватит только на один переход туда и один обратно. Это перехватчики для очень смелых пилотов, ребята.
Стефан Томальски немного побледнел и огляделся. Но против его ожиданий лица остальных его товарищей уже горели энтузиазмом немедленно сесть за штурвал машин для очень смелых пилотов. Действительно, раньше о такой возможности – осуществить межзвездный перелет на файтере – можно было только мечтать. Теперь же, обладая такой машиной, можно было эту мечту осуществить. Но в какую звездную систему отправит их командование, если война с Нео-Террой уже почти закончилась? Неужели во владения Шивы за таинственный портал Кносса? Но может ли межзвездный перехватчик осуществить и внутригалактический перелет?
Этот немой вопрос настолько явственно был написан на лицах пилотов, что командир поспешил успокоить своих подчиненных.
– «Эринии» способны на дальний прыжок и в туманность шиван, – добавил Николай, – но только от вас будет зависеть, смогут ли они вернуться обратно. Как раз сейчас наше командование планирует разведывательный бросок за Кносс. Туда пойдут восемь машин, половина всего того, что мы имеем. Это риск, но Гранину позарез надо знать, что происходит в туманности. Не забывайте, что там сейчас где-то бродит «Сатана», а это очень серьезный противник.
– И сколько тогда у нас времени на освоение новой техники? – с удивлением спросила Наталья.
Командир слегка пожал плечами.
– Вы у меня ребята опытные, двух дней вам хватит за глаза, – сказал он, – но имейте в виду, что каждая такая машина стоит как эскадрилья обычных «Мирмидонов». Поэтому не разочаровывайте наше командование небоевыми потерями. А меня и боевыми тоже.
– Да и что такого, – самонадеянно выразил общее мнение Алекс, – почему бы нам его и за день не освоить? Подумаешь, всего в два раза больше чем обычный истребитель. Да, коллеги?
Пилоты одобрительно зашумели.
– А можно вопрос, командир? – спросил педантичный Илья. – Какой у него запас хода на ближнем режиме?
– Э-э… не меньше восьми световых часов, – Николай почесал подбородок, – при экономичном расходе, естественно.
– А сколько на «Эринии» бортовых пушек? – послышался чей-то заинтересованный голос. – Четыре? Ого!
– Пушки стоят класса «Субак» или новые «Максимус№?
– А «Шершней» она насколько больше взять может?
– Больше чего, балда? Задавай командиру точные вопросы!
– Я вообще-то имел в виду свой «Геркулес».
– Вот и оставь их на своем «Геркулесе»! Совесть у тебя есть, такое старье на подвески вешать? Николай, а сколько эта машина возьмет ракет типа «Гарпун»?
Темный поднял обе руки ладонями вперед на уровне своей груди, стараясь успокоить разгорячившихся пилотов.
– Ребята, спокойно! – его голос легко перекрыл все остальные звуки. – Через час мы собираемся в нашем зале полетных тренажеров, и там вы узнаете все интересующие вас подробности. А пока даю вам пять минут на то, чтобы вы могли потрогать, погладить и поцеловать своих новых боевых подруг. Время пошло!
После закончившихся восьмичасовых занятий по освоению новых секретных перехватчиков пилоты могли только едва волочить ноги. Илья, Алекс, Стефан и Наталья отделились от своих новых товарищей по эскадрилье и избрали путь в свое любимое кафе на третью палубу звездного линкора, где они когда-то собрались в первый раз перед своим первым совместным боевым вылетом.
– Поверить не могу, – сказал Маршан, садясь за знакомый столик под туманностью Конская Голова и набирая меню, – всего-то два месяца прошло с того момента, как мы сидели здесь зелеными новичками. А теперь ты погляди, – он посмотрел на каждого из своих друзей по очереди, – вокруг меня одни космические волки, увешанные наградами!
– Мы теперь «Рапторы», Алекс, а не волки, – усмехнулся Илья, – шестьдесят четвертая эскадрилья специального назначения. Как будто нас кружит по всем боевым группам Альянса, не находишь?
– Не как будто, а так и есть, – возразил Маршан, – я вот даже на васудианском дредноуте успел послужить, – и он попытался прошипеть какую-то фразу на языке союзников.
Его товарищи дружно рассмеялись.
– А помнишь, Ал, как на тебя эта туманность свалилась? – радостно вспомнила Синарин, показывая на изображение Конской Головы. – Ты в ней сидел по самую шею!