Видно было, что Палау колеблется.
– Ваше правительство также давало обещание пропустить наши корабли без боя и не сдержало его, – вдруг выпалил офицер, – как мы теперь можем вам верить?
Гранин запнулся, слова командира крейсера были тяжелой правдой, хотя в том, что произошло, не было прямой вины самого командующего. Он на секунду остановился, подыскивая подходящие слова.
– Салек, мы точно знаем, что ваш адмирал вел Альянс к катастрофе. Шива никогда бы не стал вашим союзником. Это была самая тяжелая ошибка Боша, и слишком многие заплатили за нее своими жизнями.
Слова командующего, очевидно, угодили в болезненное место капитана корабля Нео-Терры.
– Мы говорили ему об этом, – хмуро сказал Палау, – но он и его ближайшее окружение не желали никого слушать. На этом самом месте мы расстались с Акеном Бошем, все, кто перестал верить адмиралу, перешли на мой корабль.
– На вашем крейсере находится экипаж «Айсини»? – не смог сдержать своего удивления Гранин.
– Большая его часть, – подтвердил офицер.
– Салек, я приказываю вам сдаться, – сурово произнес гранд-адмирал, – иначе на ваших руках будет кровь почти тысячи человек. Повторяю, война практически закончена. Вы будете в статусе военнопленных не более одной-двух недель. Правительство уже готовит амнистию, никому не нужно повторение мятежа. Мы должны быть в мире друг с другом перед лицом угрозы вторжения шиван.
– Хорошо, я согласен, – командир «Александры» наконец принял решение, – мы спускаем флаг.
– Передайте Кордоре, атака отменяется, – обратился командующий к ближайшему офицеру службы мгновенной связи, – пусть дожидается прибытия призовой команды.
– Что делать нам? – спросил Палау, отводя взгляд в сторону.
– Ваш крейсер будет отконвоирован в расположение наших основных сил, – ответил Гранин, – скажите, Салек, вы знаете, куда ушел фрегат Боша?
Капитан крейсера отрицательно покачал головой.
– Он только попрощался со мной и пожелал удачи, – по-прежнему, глядя в сторону, сказал Палау, – а затем его фрегат совершил прыжок. Это было восемь часов назад.
Связь прервалась, и гранд-адмирал быстро переглянулся с командиром «России». Орнео не успел ничего сказать, как вдруг с поста наблюдения линейного корабля поступил тревожный доклад вахтенного офицера.
– С Кносса докладывают, станция слежения зарегистрировала всплески около портала. Похоже на переход группы неизвестных кораблей.
– Кажется, что-то начинается, – вполголоса обеспокоенно произнес Гранин, – черт, мы опять не успеваем. Какие наши корабли сейчас у Кносса?
– Васудианский тяжелый крейсер «Рененет» и две дежурные эскадрильи с «Картиджа», – услужливо подсказал Кролла, – ну и мессонная бомба, разумеется. Взорвать?
Гранд-адмирал прикусил ноготь большого пальца, счет шел на минуты, если не на секунды.
– Не знаю, – процедил он, – вроде бы еще рано. Но где же все-таки фрегат Боша? – на его лице показалась яростная гримаса. – Соедините меня с Лайоном, он ближе всех к порталу, – быстро скомандовал Гранин офицеру связи.
Пока его помощник занимался установкой соединения по каналу мгновенной коммуникации, командующий отдал еще одно распоряжение:
– Немедленно передайте мой приказ для Франо Кордоры. Седьмой и двести сорок второй эскадрильям незамедлительно вернуться на «Россию». Шестая бомбардировочная остается около «Александры». И отправляйте туда крейсер «Эртанакс» с призовой партией. Скажите ребятам, чтобы они поторопились.
– А не проще «Александру» того… торпедировать по-быстрому, – негромко посоветовал Орнео, – а то нас потом шестая эскадрилья потеряет, если мы по системе прыгать начнем. У них запас хода всего на полтора часа максимум.
– Забудь про это, – отрезал гранд-адмирал, – хватит лишней крови землян. А ты лучше пока командуй, выводи линкор на скорость перехода. Может пригодиться.
Через несколько секунд на связь вышел вице-адмирал Лайон Сэра.
– Слушаю, Данил, – голос Сэра был спокоен и невозмутим.
– Лайон, ты получаешь данные с Кносса?
Вице-адмирал согласно кивнул:
– Обе дежурные эскадрильи уже готовы к бою, васудианский «Рененет» тоже запросил файтерное подкрепление. Еще две группы прибудут через двадцать минут.
– Отлично, – облегченно вздохнул командующий, – с разведкой Шивы вы, в таком случае, справитесь легко. Лайон, ты ближе всех к порталу, транслируй все данные ко мне по мгновенной связи. И разгоняй свой «Картидж» вместе с кораблями эскорта, может быть, шиване не ограничатся небольшой рекогносцировкой.