– Им посекло турбину осколками после атаки бомбоносов, – торопливо объяснил Лайон, – но через пять минут они должны прыгнуть на втором двигателе.
– Пять минут? – командующий посмотрел на стремительно приближающиеся к порталу красные фигурки шиванских охотников.
– Данил, взрывай его, – отчаянно зашептал ему Орнео, – взрывай вместе с этой проклятой Миной Харгроув! Второго такого случая избавиться от них всех сразу точно не представится!
Гранд-адмирал в ответ подарил своему товарищу такой взгляд, что если бы Кролла состоял из воспламеняющихся материалов, то он немедленно вспыхнул бы и сгорел дотла.
– Не время шутить, капитан, – процедил он, – я не могу позволить себе потерять одновременно все: и Кносс, и этого чертового Боша, который один знает, как заставить его работать, и вдобавок еще полную ракету физиков, хоть как-то изучивших портал. Даже вместе с Харгроув, которая нам так «помогла» сегодня.
Он повернулся к вице-адмиралу:
– Лайон, ты понял ситуацию? До отхода ракеты Кносс взрывать нельзя.
– Понял, – кивнул Сэра, – но хочу заметить, что после отхода взрывать, скорее всего, будет нечего. Курс шиванских охотников лежит прямо в направлении бомбы. Им как будто кто-то сказал про нее.
Гранин почувствовал краску на своем лице. Ему не было нужды искать этого кого-то. Командующему показалось, что все находящиеся на мостике «России» смотрят на него с осуждением.
Он с усилием поднял взгляд на вице-адмирала.
– Мы отправим туда «Делакрой», он взорвет портал. Прикажешь своим файтерам, тем кто, сейчас у Кносса, сопровождать линкор до точки взрыва. Отдашь им команду на обратный прыжок за сорок секунд до детонации.
Передав эти приказы, гранд-адмирал устало опустился в кресло. У него было чувство крайнего опустошения, буквально все, что бы ни происходило сегодня, постоянно шло вкривь и вкось. А что будет дальше? «Хорошо, что Витторио об этом уже не узнает», – со стыдом подумал Гранин, наблюдая, как охотники Шивы расстреливают мессонный заряд, с таким трудом доставленный к порталу. Истребители «Картиджа» не могли им в этом помешать, на их пути к Кноссу находились шиванские драккары с мощным зенитным вооружением, а эскадрилья земных бомбардировщиков, бывшая в секторе, уже успела опустошить свои арсеналы, отстрелявшись по врагу с предельных дистанций. Группа васудианских файтеров, вызванная «Рененетом», тоже была все еще в дороге. Поэтому, когда первая адская машина Альянса исчезла в небольшом облачке разрыва, жалком подобии сотрясающего основы мироздания катаклизма, который должен был произойти в этом месте, то уже ничто не могло помешать «Айсини» взойти на межгалактический мост и раствориться в голубом сиянии раскрывшейся подпространственной воронки.
– Не задался сегодня день, – услышал Гранин сочувственный голос командира линкора, – но, по крайней мере, яйцеголовые спаслись. Данил, пора отправлять «Делакрой», пока к нам еще гости не пожаловали.
Командующий взял себя в руки, его товарищ был прав, надо было действовать дальше и действовать быстро.
По команде центра наведения списанный линкор с мессонным зарядом на борту, заранее разогнанный до скорости ближнего перехода, уже через минуту оказался в заданной точке недалеко от портала. Шиванский драккар, оказавшийся у него на пути, обстрелял старый корабль своими лучевыми залпами, но ветеран со своей двадцатиметровой толщины бронеплитами из неостали, казалось, даже не почувствовал ударов. Вражеские бомбоносы, количество которых после боя с «Рененетом» значительно поредело, провели несколько атак, но все выпущенные ими торпеды разорвались далеко от «Делакроя», также не причинив ему существенного вреда. Прикрывавшей старый корабль эскадрилье истребителей «Картиджа» даже не пришлось вступить с противником в ближний бой, все ограничилось перестрелкой ракетами на дальней дистанции. Было понятно, что шиване и не подозревают о настоящей цели прибытия линкора.
– Давай, старик, протяни еще немного, – прошептал гранд-адмирал, сжав кулаки и не сводя взгляда с цифр обратного отчета под значком корабля на карте.
Все шло пока настолько гладко, что ему даже не верилось. Отошедший на безопасное расстояние «Рененет» давал устойчивую картинку того, как старый линкор подходил к назначенной точке взрыва. За сорок секунд до детонации прикрывающие ветерана истребители начали запускать свои ближние гиперприводы, готовясь вернуться на «Картидж».
– А ты не опасаешься за «Эниши»? – вдруг спросил Гранина капитан «России». – А то вдруг опять поломается на самом интересном месте? Противник там для нее, конечно, не очень серьезный, если в том месте вообще кто-то живой после взрыва останется. Но все же…