– Что же я сначала твоим корытом не озаботился? – свирепо произнес командующий, смотря на тускнеющего под его взглядом капитана. – Ладно, придется отправлять туда наших союзников, предъявить Акену ультиматум.
Вице-адмирал Анххаф благодарил командующего за такую честь несколько минут. Васудианец не забыл того унизительного боя в системе Денеба около межзвездного моста на Сириус, когда Акен Бош на своем фрегате проскочил мимо его заслонов, попутно разогнав и частью уничтожив эскадрильи «Псамтика», посланные на перехват «Айсини». Это стало довольно болезненной пощечиной для вице-адмирала, уже готового на тот момент торжествовать свою победу над ненавистным врагом Васуды.
Правда, Гранину пришлось несколько раз повторить свой категорический приказ жаждущему кровавой мести союзнику не уничтожать, а только повредить, в случае необходимости, мятежный фрегат до подхода главных сил эскадры. Испепелить «Айсини» своими тяжелыми лучевыми орудиями «Псамтик» мог только в том случае, если Бош откажется спустить флаг и вступит с дредноутом в бой не на жизнь, а на смерть.
– «Айсини» уже никуда не может уйти, и Акен Бош это понимает, – втолковывал он упрямому васудианцу, – зато потом я предоставлю мятежного адмирала вашему правосудию.
Похоже, эти последние слова убедили Анххафа, и через несколько минут «Псамтик» начал разгон, готовясь совершить ближний прыжок.
– Грохнет он нашего Боша, – скептически заявил Кролла, наблюдая за постепенно ускоряющимся дредноутом, – как пить дать, грохнет. А нам потом расскажет, что тот попытался сбежать, как «Велизарий».
– Не должен, – хмуро ответил гранд-адмирал, – я обещал Акена ему передать. После нашего допроса, конечно.
– Живодер наш командующий, – вздохнул Кролла, – главное, чтобы Бош об этом заранее не узнал, иначе он и нам живым не дастся. А кого за Снайпсом пошлем?
– Кристофер нам нужен не меньше Боша, – рассудил Гранин, – если он был с ним все это время, значит, тоже должен быть о многом информирован. Да и… в конце концов, – он посмотрел на товарища, – это же наш человек, так что надо и с ним поторопиться.
Командующий ненадолго задумался.
– Отправим туда почтовый модуль с «России», у него единственного радиус прыжка позволяет добраться до Снайпса, – решил он, – только, какого черта его занесло в такую даль? Это же еще на пять световых часов в сторону от местоположения «Айсини». У наших файтеров нет возможности сопровождать ракету на такое расстояние. Хотя, – он тронул подбородок, – а сколько запас хода у «Эриний»?
– Я не в курсе, мне знать не положено, – сразу открестился командир линкора, несущего на борту секретные перехватчики.
Гранин быстро связался с командиром шестьдесят четвертой эскадрильи.
– Илья Нестеров на связи, господин гранд-адмирал, – отозвался через мгновение молодой исполнительный голос.
– Пилот, сообщите максимальный запас хода ваших «Эриний», – затребовал данные командующий.
Быстро выяснилось, что при замене торпеды контейнером с дополнительным энергоблоком сверхтяжелый перехватчик вполне может добраться до дрейфующего корабля Снайпса, а затем совершить ближний прыжок к новому порталу, где к этому моменту должна будет находиться «Россия», по плану уже решившая вопрос с Бошем.
Отдав приказ о немедленном старте четырех «Эриний» и почтовой ракеты, командующий устало опустился в свое кресло. Теперь ему оставалось только ждать, когда его флагман тоже в свою очередь будет готов к субзвездному переходу до близнеца уничтоженного им недавно портала.
– А вот кто мне расскажет про второй Кносс? – спросил гранд-адмирал уже сам у себя. – И в какую новую преисподнюю он нас приведет?
– Господи ты, Боже, и куда этого парня занесло! – Алекс ошеломленно озирался в своей кабине. – Я такого никогда в жизни не видел!
Четыре сверхтяжелых перехватчика, почти все, что осталось от грозной шестьдесят четвертой эскадрильи, вышли наконец в точке, указанной таинственным «Кристо», и оказались посреди мощнейшего электромагнитного шторма. Всюду куда ни кинь взгляд расстилались бесконечные красно-синие облака разреженного газа, между которыми то и дело проскакивали титанических размеров молнии. Привыкший к безмолвию космоса пилот чуть не оглох от сильнейшего треска, сопровождавшего каждый из бесчисленных разрядов, ежесекундно пронзавших пространство вокруг тяжелых «Эриний».
Приборная панель его машины, казалось, тоже сошла с ума. Значки файтеров его группы то появлялись, то снова исчезали на радаре. Но двигатели «Эринии» работали, не сбиваясь, и это придало пилоту уверенности.