При этом сам гранд-адмирал почему-то вспомнил засекреченную им запись рейда четверки «Эриний», где те уничтожили какие-то странные структуры шиван, расположенные примерно на таком же расстоянии от центральной звезды их материнской системы. Судя по мощности взрыва, количество энергии аккумулированной в этих структурах было поистине колоссальным. Не лишила ли диверсия Нестерова шиван местной энергостанции, питавшей джаггернауты Шивы? Гранин припомнил, сколько ресурсов потреблял один только «Колосс». Но зачем Шиве столько суперлинкоров? Или был прав Витторио, и «Сатана» – это не только боевые корабли, но и летающие города шиван, кочующие от звезды к звезде?
От этих мыслей гранд-адмирала отвлек новый тревожный доклад Сэра.
– Нас, кажется, раскрыли, – сообщил вице-адмирал по каналу мгновенной связи, – мы фиксируем многочисленные под-пространственные всплески, судя по всему, к нам приближается целая эскадра.
Командующий резко подался вперед, как будто боялся, что Сэра его не расслышит.
– Лайон, твоя главная задача не пропустить Шиву на эфирный мост, – его голос был твердым и безжалостным, – взрывай «Бастион», как только поймешь, что время настало. Действуй без колебаний. Помни, вся ответственность за возможную при этом гибель гражданских судов лежит только на мне.
Вице-адмирал кивнул с унылым видом.
– Но мы все же попробуем сначала повоевать, – сказал он, – надо дать пройти примерно еще двадцати кораблям, среди них три больших пассажирских лайнера – и в общей сложности это три миллиона человек. Мы должны попытаться дать им шанс.
– Хорошо, действуйте, – одобрил его решение Гранин, и изображение его подчиненного в который раз уже за сегодня растаяло в воздухе.
– Стоя они там, что ли, едут? – поразился услышанному капитан «России». – Как они впихнули в два десятка кораблей столько народа?
– Скоро сам узнаешь, – хмуро ответил гранд-адмирал, – «Россия» повезет на Вегу еще примерно триста тысяч человек оставшегося персонала с «Аркадии», можешь уже готовить апартаменты.
– Ты про это ничего не говорил, – удивленно произнес Кролла, – поэтому мы здесь находимся?
– Всем не хватило места в транспортах, – нетерпеливо сказал Гранин, – к тому же это последняя действующая станция в системе, здесь до сих пор работают люди, они ремонтируют и заправляют наши корабли.
Командир линкора в ответ только печально вздохнул, он уже перестал удивляться тому, какие новые испытания придумывает для его любимой «России» жестокий гранд-адмирал.
Тем временем эскадра Шивы вышла в расположение сил Альянса. По мостику линкора пронесся едва заметный общий вздох облегчения. Шиване не пустили в ход «Сатану». Но даже и без этого почти неуязвимого монстра силы шиван были внушительными. С поста наблюдения «Картиджа» быстро опознали два звездных разрушителя класса «Равана» с многочисленным эскортом, состоящим из больших и малых драккаров. Через несколько секунд после окончания прыжка доки разрушителей начали покидать целые стаи шиванских охотников и бомбоносов, а затем вся эта армада двинулась на немногочисленный по сравнению с ней флот Альянса.
– Не удержат их наши, – пробормотал вполголоса капитан «России», искоса поглядывая на Гранина, – «Картидж» и дредноут Васуды и так уже побитые.
– Им надо продержаться двадцать семь минут, – командующий посмотрел на счетчик времени, а затем перевел взгляд на очередную колонну гражданских судов, только что вышедших из подпространства в четырех астрометрах от узла межзвездного перехода. – Но ты прав, столько времени они не выстоят.
К двум линейным кораблям Альянса, закрывающим дорогу шиванской армаде, присоединились тяжелый васудианский крейсер «Кехре», за которым следовал казавшийся на его фоне малышом «Мекет» – легкий крейсер союзников. Четыре «Аэолуса» землян: «Сталворт», «Темплар» «Мальта» и «Эртанакс», корабли с мощнейшим зенитным вооружением также начали подтягиваться к линкорам, выстраиваясь в оборонительный ордер, чтобы прикрыть поврежденных гигантов от атак шиванских бомбоносов.
Со стороны все это выглядело внушительно, но гранд-адмирал как опытный военный не обольщался. Не пройдет и десяти минут, как шиване двумя остриями разрушителей пронзят строй кораблей Альянса и выйдут к межзвездному порталу, не оставляя ни единого шанса гражданским судам, не прикрытым броней из неостали.
– Лайон, отходи к узлу оборонительным ордером! – наконец приняв трудное решение, резко скомандовал Гранин. – Мы отправляем к вам «Колосс».