– Может, прорвутся? – с надеждой в голосе произнес Кролла.
Командующий мрачно смотрел на пересекающиеся курсы «Колосса» и «Сатаны». Перед его глазами на секунду всплыло зрелище «Эниши», полностью выведенной из строя всего лишь несколькими попаданиями главного калибра шиванского джаггернаута. Суперлинкор был намного крепче, но при таком пересечении курсов и попадания будут исчисляться десятками. Гранин вспомнил, как не так давно в такую же западню, но уже к «Колоссу» попал флагман «Рипалс» мятежного адмирала Коха. Он тоже пытался прорваться мимо ведущего огонь мощнейшего корабля Альянса и взорвался за несколько секунд до ухода в подпространство.
Неожиданно гранд-адмирал заметил, как «Колосс» изменил курс.
– Они принимают бой, – вдруг догадался стоявший рядом капитан «России», – Герра разворачивается бортом!
Через несколько секунд, подтверждая его догадку, «Колосс» вышел на связь.
– Завершайте эвакуацию, – Гранин услышал спокойный голос командира суперлинкора, – нам уже не успеть. Уводите из сектора оставшиеся корабли, мы постараемся задержать «Сатану».
Гранд-адмирал еще не успел ответить, как вдруг из лучевых сот шиванского джаггернаута ударили четыре клинка багрового пламени, скрестившись через мгновение на корпусе «Колосса». Связь с кораблем мгновенно оборвалась, но было видно, как суперлинкор, будто оправившись от тяжкого удара, дал ответный залп по врагу своими лучевыми батареями.
Гранин с тоской смотрел в направлении узла перехода, который защищал ценой своей жизни «Колосс» и где, расцветая серебристо-синими сполохами подпространственных зорь, всходили на эфирный мост последние корабли, уходившие на эпсилон Пегаса.
– Передайте приказ по всем каналам связи на «Колосс». Спасательным модулям с корабля идти к «России», – глухо сказал он, – они должны услышать. Легким силам обеспечить прикрытие. Крейсерам оставить сектор.
Через несколько минут все было кончено. Единственный суперлинкор Альянса, корабль, который проектировался и строился почти двадцать лет заключившими союз людьми и васудианцами, пал под ударами своего более сильного врага. Не в силах смотреть на то, как гибнет его лучший корабль, Гранин опустился в свое кресло и закрыл лицо руками. Над мостиком «России» повисло гнетущее молчание.
Через несколько секунд, справившись с собой, командующий вновь поднялся на ноги. Он увидел, как выполняя его приказ, оставшиеся на поле боя пилоты легких машин мчатся к спасательным капсулам с гибнущего «Колосса», которые десятками отходили от раскаленных докрасна бортов разламывающегося исполина.
Повергнув своего противника, шиванский джаггернаут, не обращая внимания на спасающихся с него землян и васудианцев, двинулся к новой жертве, линкору «Бастион», который все еще продолжал приближаться к своей цели. Но «Колосс» погиб не напрасно, огромный корабль Шивы уже не мог догнать земной линкор. Через несколько минут на мостике «России» зазвучал финальный отсчет, а тем временем в подпространство по направлению к флагману Гранина продолжали уходить спасательные модули с «Колосса» и охраняющие их файтеры.
Отсчет закончился и обзорные экраны «России» потемнели. Взрыв эфирного моста совершился, «Бастион» исчез в невидимой отсюда вспышке, и больше некому и нечему было передавать теле-изображение того, что осталось от межзвездного портала на последний оставшийся в системе Капеллы линкор Альянса.
Гранин повернулся к своему товарищу.
– Мы должны закончить то, что начали, – безжизненным голосом сказал он, – подготовь мне ракетный катер до «Аркадии», мне надо проверить работу вице-губернатора с подготовкой финальной эвакуации. Кто не успеет на Вегу, останется здесь навсегда.
Капитан «России» послушно закивал и устремился выполнять приказ своего командира. Гранин снова опустился в свое кресло. Он чувствовал себя абсолютно вымотанным и опустошенным, и лишь только осознание своего долга перед доверившимися ему людьми заставляло гранд-адмирала думать и действовать дальше. Операция по эвакуации жителей домена Капеллы от шиванского вторжения сама по себе прошла успешно, хотя и закончилась катастрофой с «Колоссом». Тем не менее почти двадцать пять миллионов человек и их союзников находились сейчас в безопасности в системе эпсилон Пегаса за разрушенным звездным мостом. Теперь командующему предстояло завершить вторую часть операции, перебросив примерно еще около пятисот тысяч человек на оставшихся у него кораблях на Вегу, а затем, взорвав и последний эфирный мост, соединяющий пока еще домены Капеллы и Веги. Если судьба еще раз соблаговолит Альянсу, то меньше чем через двадцать часов владения союзников и их врагов разделит непреодолимая межзвездная пропасть. Но для этого надо действовать. И действовать быстро.