– Долго он еще с катером возиться будет? – раздраженно произнес Гранин, поднимаясь с места. – Или мне пешком идти на «Аркадию»?
– А господин гранд-адмирал не мог бы уделить мне перед этим предприятием совсем немного его времени? – услышал он вдруг за спиной вежливый, знакомый и неприятный голос.
Гранин резко обернулся. В двух шагах от него стоял сам глава службы внутренней безопасности Кловис Мартанов собственной персоной. Несколько секунд гранд-адмирал с хмурым удивлением рассматривал нежданного гостя. Выглядел Мартанов не очень презентабельно. Его синий мундир был разорван в нескольких местах, лицо покрывали следы копоти. Но взгляд блеклых голубых глаз был точно таким же сонно выжидающим, как и несколько месяцев назад во время их первой встречи на «России».
– Откуда вы, черт возьми, здесь взялись? – приветствие Гранина нельзя было назвать слишком вежливым, но Кловис не оскорбился или, по крайней мере, сделал такой вид.
– Но вы же сами приказали всем спасшимся с «Колосса» прибыть на ваш корабль, вот я и здесь, – скромно сказал он, пытаясь закрыть пальцами горелую прореху на своем кителе и распространяя вокруг себя запах жженого пластиката.
Нетерпеливо нахмурившись, Гранин вспомнил, что Марта-нов действительно в последнее время находился на суперлинкоре. Надо же, в самом пекле и то ухитрился уцелеть!
– Имейте в виду, если вы собираетесь меня арестовать, то это не слишком умная мысль, – сразу предупредил нежданного гостя командующий, бросив быстрый взгляд на своего адъютанта Рихана Крэйга, который опустив правую руку в карман, с безразличным видом стоял сейчас позади главного особиста.
– Нет, нет, нет, о чем вы говорите, господин командующий! – Мартанов для гарантии безопасности своих намерений даже поднял руки. – У меня к вам только очень важный разговор. Я и раньше просил вас уделить мне время, но вы…
Гранин испытал легкую неловкость, когда вспомнил, куда именно он послал Кловиса в тот раз. Впрочем, тот был сам виноват, что полез командующему под горячую руку. В любом случае, гранд-адмирал не ждал от Мартанова слишком важных новостей.
– Неужели снова очередной заговор против Альянса? – с хмурой язвительностью спросил Гранин. – Если так, то прошу прощения, сейчас я очень занят. Отложим до следующего раза.
Повернувшись, он хотел уже пройти мимо так некстати появившегося главы службы ВБ, как вдруг замер на месте от еле слышных слов Кловиса, адресованных только командующему. «Мы заполучили полностью проект ЕТАК, господин гранд-адмирал», – услышал он.
– Поверить не могу до сих пор, что мы потеряли такой корабль, – печально произнесла Синарин, – он столько раз выручал весь наш флот.
Сидевший рядом с ней Стефан неловко погладил девушку по руке.
– Но хоть команда успела спастись, – он попытался утешить Наталью, – кстати, ведь благодаря нашей помощи.
– А теперь у нас задача спастись самим, – неожиданно назидательным тоном прервал их беседу Алекс, который расположился в кресле напротив новоявленных влюбленных пилотов и задумчиво подбрасывал в руке полупустую упаковку летных стимуляторов, – что-то мне здесь совсем перестало нравиться, – он критически осмотрелся вокруг. – И командир опять где-то потерялся.
– Тебе-то хорошо, твоя Лиссен уже в безопасности, – вздохнул Стефан и еще раз погладил Наталью, но уже по плечу.
– Вот именно, – многозначительно произнес Маршан, – поэтому мне бы очень хотелось побыстрее к ней присоединиться. И еще когда-нибудь позвать в гости вас и Илью на нашу свадьбу.
– Командование сообщило, что окно на Вегу откроется через три часа, – вспомнила последние известия Синарин, – наверное, мы уйдем с ними.
– Наверное, – слегка передразнил ее Алекс, – вот то, что вокруг скоро не останется ни единой живой души, это я знаю точно. А про нас как всегда «наверное».
Маршан вдруг перегнулся вперед и заговорщицки посмотрел на своих товарищей.
– Как только появится командир, хватайте его за руки, – понизив голос, как будто боясь, что его кто-нибудь услышит, сказал он, – а я его слегка придушу до тех пор, пока он не скажет нам всей правды.