Хрипнул интерком. Это был Алекс.
– Командир, а ты что думаешь на этот счет? – старательно невинным тоном спросил он. – Если транспорты с людьми, то им и правда, проще прыгать сразу к узлу на Вегу.
– Я думаю, что нам надо следить за обстановкой, – невозмутимо ответил пилот, – поскольку данные с поста наблюдения станции к нам уже не поступают. А лично я вижу на горизонте, по крайней мере, одного шиванского разведчика.
– Ого, да, похоже, на станцию гости, – присвистнул Маршан, сверяясь данными своего мощного поискового локатора, – восемь штук бомбоносов с прикрытием!
В отеркоме раздался голос командира эскадрильи:
– Первая и вторая группа, выдвигаемся за мной к транспортам, командование за них почему-то сильно переживает.
Восемь файтеров синхронно изменили курс и устремились к медленно ползущим транспортным кораблям.
– Командир, а мы? – напомнил о себе Нестеров.
– Продолжайте идти к точке рандеву с «Мессаной», – нетерпеливо бросил Арно, – мы здесь сами справимся. И не задавайте лишних вопросов!
– А ты удивлялся, почему я не люблю семидесятую эскадрилью, – услышал Илья из интеркома негромкий, но ехидный голос своего друга.
Через несколько минут стало ясно, что транспортные корабли пока не являются целью для атаки появившихся шиван. Огромные «Серафимы», бомбоносы размерами в несколько раз большими, чем у любого бомбардировщика Альянса, неторопливо маневрировали рядом со станцией. Немногочисленные автоматические зенитки «Аркадии» открыли по ним стрельбу, но бронированные гиганты, с легкостью прорвавшись сквозь неплотный огонь плазменных пушек, выпустили с одного захода десятки своих боеголовок. Очень быстро вся орбитальная инсталляция покрылась вспышками от корежащих ее мощных взрывов.
– Так она долго не продержится, – тоном профессионала сообщил Томальски, – где ее защита?
– Стефан, станцию сейчас некому защищать, – ласково ответил ему Маршан, – все, кто на ней был, уже пересели вон на те два транспорта, видишь?
– Да, кстати, Стефан, – всполошился вдруг его командир, с трудом оторвавшись от притягивающего взгляд зрелища гибели опустевшей гигантской инсталляции, – у тебя с машиной все нормально, неполадок нет?
– Все в порядке, – после секундной паузы слегка растерянно ответил пилот, – а что за мной опять плазменный хвост, как в прошлый раз?
– Не переживай, это я так на всякий случай, – успокоил его Илья, но его тут же перебил Алекс:
– Командир, еще с десяток охотников!
Присмотревшись к данным, переданным с локатора своего товарища, Нестеров неожиданно нахмурился:
– Это не охотники ребята. Это «Василиски», внимание!
Тревога его не была безосновательной. «Василиски», известные землянам еще с Великой Войны, больше походили по своему назначению на легкие бомбардировщики Альянса. Быстрые, но со слабым вооружением, эти противники были неопасны для огромной орбитальной инсталляции, но представляли серьезную угрозу для незащищенных гражданских кораблей. Вряд ли бы шиване отправили их для атаки «Аркадии». И уже через минуту стало ясно, что их курс пересекается с направлением движения двух транспортов.
– Сейчас Арно им всыплет, – профессиональная солидарность побеждала в голосе Алекса, и Илья почти услышал, как тот нетерпеливо заерзал в своем пилотском кресле, – вовремя командование ему подсказало.
Со стороны с Маршаном можно было согласиться. Файтеры «Синих львов» уже успели приблизиться к кораблям, нуждающимся в защите, и каждый из восьми истребителей Альянса уже выбирал свою цель в приближавшемся строе противника.