– Но если ты прав и Шива был в состоянии совершить межзвездный прыжок и без наших мостов, тогда получается, что если бы не «Мессана», то мы скоро увидели бы их джаггернауты у себя над головой, во всех наших системах? – в ужасе переспросил Но-рис. – И все понесенные Альянсом жертвы оказались бы напрасными?
– А ведь мы еще не знали, сработает устройство или нет, – подлил масла в огонь Гранин, – я же говорю, это был счастливый шанс, один на миллион. Но в тот момент я особо не распространялся на эту тему, сами понимаете. Нам хватало паники и без этого.
Бывший третий лорд даже замолчал на какое-то время, ужасаясь про себя тому, на краю какой пропасти, оказывается, еще совсем недавно стоял Альянс.
– Но, я надеюсь, весь этот кошмар уже позади и все эти джаггернауты сгорели в огне сверхновой? – наконец, справившись со своими чувствами, сказал он.
– Боюсь вас расстроить, Норис, – вздохнул в ответ гранд-адмирал, – но, похоже, нескольким удалось ускользнуть даже от огня сверхновой. Уходя, мы зафиксировали шесть подпространственных воронок. Так что, может быть, наш Акен Бош еще жив.
– И где они сейчас? – даже в полутьме спускающейся ночи Гранин разобрал выражение страха на лице бывшего лорда Звездного Адмиралтейства.
– Не беспокойтесь, их уцелело всего несколько штук, и они теперь разбросаны в радиусе тысячи световых лет, – утешил он собеседника, – в конце концов, Древние взрывали звезды не ради уничтожения других цивилизаций, а для того, чтобы проложить новые звездные пути. Мы сделали то же самое, правда, с другой целью, но так получилось, что остатки шиван разлетелись по ним во все стороны. Зато теперь перед нами снова открыты десятки новых дорог. Наша мечта сбылась, хотя и таким нечаянным образом. Я думаю, что несколько вражеских джаггернаутов, разбросанных по всем этим мирам и разделенных друг с другом сотнями световых лет, не будут нам большой угрозой еще очень долго. А к тому времени, когда мы встретимся с ними снова, у Альянса уже будут новые могучие линкоры, такие, как «Колосс», построенные на Земле и в новых освоенных нами системах.
– На Земле? – потрясенно переспросил Сорги и взялся рукою за сердце. – Ты сказал на Земле?
– Ну да, – подтвердил гранд-адмирал, с беспокойством глядя на бывшего третьего лорда, – взрыв Капеллы восстановил эфирный мост и в Солнечную систему тоже. Совсем скоро мы отправим туда корабли. Вы в порядке, Норис?
– Я и не мечтал дожить до этого дня, – глухо произнес Сорги, и Гранин заметил на его глазах блеснувшие в лунном свете слезы, – жаль только, что многие из нас уже этого не увидят. Данил, – он вдруг схватил собеседника за руку, – я могу полететь с вами? Ты знаешь, мне пришлось уйти в отставку после гибели Вито, и сейчас я просто старый человек, доживающий здесь свои дни без связей и лишних средств. Мне уже многого не надо, но единственное, чего я бы хотел перед смертью, так это снова увидеть Землю, которую мое поколение потеряло столько лет назад.
Гранд-адмирал ощутил чувство признательности и сочувствия к этому немолодому человеку, замершему рядом в ожидании его ответа.
– Норис, я буду только польщен, если вы станете рядом со мной на мостике моего флагмана, – искренне сказал он, – и это, поверьте, будет самое меньшее, что я могу для вас сделать. Единственно, – он на секунду запнулся, – мы с вами не будем там первыми. Перед нами в Солнечную систему войдут легкие корабли. Я раньше вашего должен одному пареньку из рода Нестеровых, без помощи которого мы бы вряд ли здесь сейчас с вами разговаривали.
– Я знал Петра Нестерова, – с удивлением в голосе произнес Сорги, – а ты говоришь о?..
– О его сыне, – с улыбкой продолжил командующий флотами Альянса, – есть у них в семействе такая традиция, спасать мир.
Четыре соединенных в одно целое «Эринии» сошли с эфирного моста и, снова разделившись, начали постепенно замедлять свой бег. Лучи небольшой желтой звезды, встретившей новейшие перехватчики Альянса, ласково коснулись их бронированных боков. Ведущий головной машины, командир группы, пилот прима-класса Илья Нестеров, совсем недавно возглавивший эскадрилью «Рапторов», быстро убедился, что межзвездный переход прошел нормально. Файтеры трех его товарищей – Алекса Маршана, Натальи Синарин и Стефана Томальски – шли рядом, поблескивая броней неостали, а впереди прямо по курсу сияла яркая звездочка, которую Илья узнал бы из тысячи других, звезда, к которой он стремился вернуться столько времени, сколько он себя помнил.
– Солнце, ребята, – с трудом смог произнести он, чувствуя, что ему перехватывает горло, – мы все-таки вернулись к Земле.