Совсем протрезвевший Алекс с веселым изумлением наблюдал, как высокий нескладный Мак-Квирилл с его торчащими в разные стороны растрепанными волосами просто глаз не сводит со своей собеседницы, идущей рядом. В чем-то они были даже похожи друг на друга, по крайней мере ростом точно, сам Маршан доставал им обоим, пожалуй, только до плеча. И то ли его нового товарища не баловали вниманием земные девушки, а может быть, без своих линз Мак-Квирилл не видел дальше собственного носа, но найти более галантного кавалера для васудианки в этот момент на «Хатшепсут» было бы затруднительно. Окончательно Алекса добила попытка его друга зазвать бедную Нифрирру на чашечку кофе, когда в итоге вся троица благополучно добралась до гостевого блока землян. Маршан с большим трудом затолкал Мак-Квирилла за дверь, попутно принося извинения за излишнее воодушевление своего напарника. Но васудианка заверила его, что ничуть не обиделась, и даже дала земному пилоту номер своего личного коммуникатора, «так, на всякий случай». Честный Алекс благородно сообщил номер Мак-Квириллу уже на следующее утро, но сколько он ни упрекал товарища в легкомысленном отношении к женщинам, даже васудианским, тот лишь в ужасе махал на него руками.
Чувствительный толчок в правый бок отвлек молодого человека от его мыслей.
– Маршан, ты чего задумался, смотри лучше под ноги, – услышал он слова Найры.
Алекс чуть не споткнулся на ступеньках эскалатора. Движущаяся матовая черная лестница без перил уходила на сотню метров вверх. Судя по мини-карте и знакомой обстановке, зал летных тренажеров «Хатшепсут» был уже довольно близко.
– Тебе, Найра, надо в космической пехоте служить, – Алекс потер ушибленный бок левой рукой, – брать на абордаж шиванские корабли.
– Это еще почему? – с легкой угрозой в голосе спросила девушка.
– Ты же любому шивану с одного удара башку проломишь, – сердито сказал он. – Зачем тебе эти истребители? Здесь люди интеллигентные, воспитанные.
Найра насупилась и сурово посмотрела перед собой.
– Знаю я, почему тебе этого хочется, – вдруг напряженно сказала она.
– Хочется мне? Чего?
– Отделаться от меня. Сколько ты уже писем своей Трайане настрочил?
– Господь с тобой, Найра, – изумился Алекс, – а ты-то откуда про все это знаешь? У тебя что, подружка в цензорском отделе?
– Неважно, – буркнула девушка, – твое счастье, что она не отвечает. Иначе скинула бы я тебя к ней прямо с этого эскалатора.
Маршан, посмотрев назад, оценил расстояние, которое ему пришлось бы пролететь. Оно было внушительным.
– Глупая ты, – успокаивающе сказал он, – у меня просто отпуск пропадал. Мы же заказали путевку на двоих на Лебедя Прайм, еще два месяца назад.
– Это ты чурбан, Маршан, – Найра сердито посмотрела на него, – твоя Трайана давно уже про тебя забыла. У нее новый парень из отдела контрразведки. Она лишь ждала, когда тебя переведут на другой корабль.
Неожиданное известие почему-то не произвело на него ошеломляющего впечатления. На самом деле, Алекс лишь облегченно вздохнул. О скоропалительном обещании любви навек можно было забыть, равно как и о репетиции свадебного путешествия в систему Лебедя. Прикинув приблизительно сэкономленную сумму денег, он с благодарностью посмотрел на Найру.
– Ты это точно знаешь, про нее и того парня? – вдруг подозрительно спросил он.
– Точнее некуда, – отрезала та.
Алекс еще раз вздохнул с облегчением и дал себе слово больше никогда не давать серьезных обещаний после всего лишь кратковременного знакомства. Непонятным теперь оставалось лишь слово «чурбан». Он где-то раньше его слышал, но на всякий случай решил не уточнять. Найра была родом с дальних колоний системы Икейи, а там и не такие словечки были в ходу.
Найра, посмотрев на выражение его лица, видимо, сделала какие-то свои собственные выводы.