Негромко прозвенел его личный коммуникатор, лежавший на столике рядом с кроватью. Алекс досадливо нахмурился, но пересилив себя, дисциплинированно протянул к нему руку. Через секунду перед ним возникло изображение звонящего, это был Мак-Квирилл, озабоченно крутивший лохматой головой.
– Эй, Ал, ты где? Включи изображение, – услышал он слегка растерянный голос товарища.
Найра беспокойно вздрогнула, Маршан, чертыхнувшись про себя, убавил звук.
– Не ори, дружище, – произнес он шепотом, – я не один. Что у тебя стряслось?
– А с кем ты? – его товарищ был непосредственен как ребенок.
Алекс вздохнул, но затем на его лице на мгновение появилась хитроумная улыбка.
– Конечно, с бедной Нифриррой. Ты же, негодяй, бросил девушку. Она из-за этого почти потеряла веру в благородство землян.
Мак-Квирилл открыл рот и выпучил глаза.
– Э-э… – в замешательстве протянул он, – ты… вы это там серьезно?
– Так ты, значит, забыл, что она оставила для тебя номер своего персонального коммуникатора, – сурово спросил Алекс, – забыл, да?
Пилот в замешательстве облизнул губы и вдруг покраснел.
– Я не думал, что Нифрирра так это воспримет, – пробормотал он, – мне в тот раз было очень интересно с ней общаться. Видишь ли, я немного выпил и чувствовал себя потом перед ней неудобно.
Маршан с трудом удерживался от смеха. Это был подходящий случай показать товарищу его моральный облик.
– А как на следующий день ты открещивался от этого номера, ты помнишь? – по возможности еще суровее и громче спросил Алекс, забыв, что он не один в постели. – И мне, чтобы не уронить честь нашей группы «Берсерки», пришлось утешать бедную девушку!
Щеки Мак-Квирилла стали цвета сверхновой перед взрывом, он растерянно смотрел прямо перед собой. Алекс только хотел продолжить свою обличительную речь, как вдруг почувствовал, что чьи-то маленькие, но очень сильные пальчики нащупали его самое уязвимое место.
– Так кто такая эта Нифрирра? – услышал он, замерев, тихий, но не сулящий ему ничего хорошего голос.
– Ой, дорогая, ты уже не спишь? А мы здесь что-то заболтались. Ой! Ой! ОЙ!!
Мак-Квирилл с ужасом смотрел на свой коммуникатор. В каюте его товарища определенно происходило нечто страшное. Он услышал звуки какой-то непонятной возни, затем нескольких глухих ударов, перемежаемых странным, похожим на змеиное шипением и угасающими вскриками его товарища. Тот восклицал что-то вроде «не надо, я больше не буду». Потом вдруг все прекратилось, и коммуникатор, блеснув красным огоньком, просигнализировал о разрыве связи. Стало совершенно очевидно, что бедный Маршан пал жертвой васудианских сексуальных обычаев, явно не имеющих ничего общего с земными. Мак-Квириллу неожиданно ясно представилось зрелище большой черной паучихи, жадно пожирающей миниатюрного самца. Он поежился. Стоп! Они же все-таки ближе к земным рептилиям, а не к насекомым. Он судорожно попытался вспомнить что-нибудь, связанное с брачными обычаями пресмыкающихся, но в голову ему почему-то лезла только одна картина, как самка крокодила откладывает в раскаленный песок свои яйца. Мак-Квириллу вдруг показалось, что это каким-то странным образом связано с криками его друга. Он в замешательстве огляделся. Необходимо было срочно спасать Алекса, подставившего себя под удар вместо осрамившегося товарища. Но каким образом? Поднять тревогу в жилом модуле землян или сначала попытаться самому отыскать боевого друга? Подумав, он еще раз осторожно нажал на «вызов» своего коммуникатора, на тот случай, если Маршан все-таки справился с ситуацией сам. Браслет послушно замигал зеленым светом, сигнализируя об установлении связи, но вместо чешуйчатой головы Нифрирры с окровавленными клыками он вдруг увидел сердитое лицо Найры Лиссен. Пилот ошеломленно выпучил глаза.