— Я не привыкла к этому, — призналась она Виктору.
— Когда время придет, вы всему научитесь, — успокоил он.
Они медленно шли под руку, двинувшись в центр Императорского двора. Лена старалась не крутить головой.
Еще в первый день, когда принц Вейлор привез её сюда, у нее создалось впечатление что она попала в элитный жилой район. Эдакий город «для избранных». Так и было — приближенные Императора, его родственники… Все завидные люди Империи жили здесь и все крутилось вокруг них. Море слуг и управляющих, что следили за состоянием дворцов, чтобы продукты всегда были свежие, а ткани привозили самые красивые. Интересно, часто ли жители покидают это место, видели ли они столицу, обычные города, пески пустыни на дорогах?
Они видели розовую реку или только её бледную тень — небольшое озеро в центре двора?
— Как неожиданно развернулась наша жизнь, да? — начала разговор Лена. Виктор сурово молчал и его глаза не выражали ничего. Был ли он зол, обижен? По нему казалось, что он не чувствует ничего, но ведь это не так. — Только недавно мы сидели в соседних камерах, а теперь…
— А теперь вы невеста наследного принца. Я безмерно счастлив за вас.
Голос Виктора был сух и холоден. Лена опустила взгляд.
— Если хотите знать, это не было… Это было очень спонтанно. Принц защищал меня и другого выхода не было.
— Я понимаю. Он благородный человек и вы будете счастливы с ним.
— Забудьте об официозе, Виктор, — почти взмолилась Лена. — Вы ведь мой друг. После всего того, что сделали для меня…
— Мне не стоило поддаваться чувствам тогда. А сейчас все иначе. Я ваш защитник, вы моя госпожа.
Лена стиснула зубы — вот значит как. Она заслужила это — сама запудрила ему голову, втянула в нехорошую историю… Теперь он больше не генерал, а просто сторожевой пес. Сердце сжалось — Лена не хотела, чтобы их отношения стали такими безжизненными… Он для нее всегда будет большим, чем просто стражником.
— Я жалею, что впутала вас, — продолжила Лена. — И если вам не нравится ваша новая должность… Я поговорю с принцем.
— Дело не в этом! — резко перебил Виктор, а потом стушевался. — Простите, госпожа. Я лишь хотел сказать, что нам стоит оставить наши ошибки в прошлом. Сейчас у нас другая жизнь.
— Но это не значит, что друг друга нам тоже стоит оставить в прошлом. Виктор, я… У меня тут совсем никого нет. Но если для вас это в тягость, то я не буду настаивать.
— Для меня честь быть рядом с вами.
Лена поджала губы — ну почему он такой? Преисполнился равнодушия, хотя Лена помнила, как он крепко обнимал её на прощанье. Как говорил, что чувствует к ней что-то… А что теперь? Он закрылся от нее.
Лена заслужила это, с болью поняла она. Из-за нее он разжалован, а она требует снова дружить, будто ничего и не было. Стоит отпустить его — ведь у них теперь действительно другая жизнь.
— Свежий «Имперский Вестник!» — раздался голос. К ним подбежал юноша в простых одеяниях с кучей бумаг в руках, позади него семенила девушка с тележкой с теми же бумагами. — Прошу, госпожа.
Он протянул газету, но взял её Виктор. Бегло осмотрел и передал Лене.
Она смогла прочитать название, большие и закрученные буквы, выведенные черными поблескивающими чернилами — «Имперский Вестник». Все остальные слова разбегались перед ней и не поддавались чтению. Зато она узнала изображенный Храм Упокоения. Художник хорошо передал его величие и размеры, заняв едва ли не всю первую страницу.
— Жаль, я так и не научилась читать, — вздохнула Лена. — Но принц обещал предоставить мне учителя.
— После похорон Императора он будет занят подготовкой к коронации. И не только к ней…
Они переглянулись и Лена сглотнула — знает ли Виктор, что она замешана в убийстве Императора? Вейлору и Первым магам удалось скрыть это от общественности. И хоть было множество свидетелей, их удалось заставить молчать. Принц сказал, что секрет Лены в безопасности, а в Академии просто произошло нападение агентов западной Империи.
Но так ли это?
Лена ведь почти забыла тот день — такой тревожный и насыщенный событиями. Но если общественность узнает, что она причастна к смерти Императора…
Лучше бы все оставались в неведении.
— А к чему еще? — поспешила сменить тему Лена.
— Война, разумеется. Империя Кадмус не приняла наше соглашение о мире, как и мы их. А это значит, остались лишь считанные дни до их атаки.
— Неужели это правда война и ничего нельзя сделать?
— Империя Кадмус давно готовилась к этому. А мы же всегда были готовы. Не переживайте, на нашей стороне магия — самая могущественная сила из всех существующих в мире.