— И почему вы тогда решили учить меня?
Лена вспомнила слова Принца: Властилион одержим Разрушителем Империй. Не ясно почему, но это факт. И сейчас Лена чувствовала на себе испытывающий взгляд, пытающийся пробраться под кожу…
Ей надо узнать, в чем же тут дело.
Маг, произнесший пророчество и закрывший Мертвую библиотеку, был отцом Властилиона. Может, искать нужно отсюда?
— Потому что больше некому, — просто ответил Властилион. — И кто-то должен доказать, что ваше появление — лишь шутка судьбы и ничего больше.
— Вы не верите в пророчество? — уточнила осторожно Лена.
— Пророчество говорило о сильнейшем маге, но я вижу лишь напуганную и слабую девчонку. Хочешь сказать, судьба всерьез говорила о тебе?
— Я без понятия, — укол раздражения кольнул прямо в цель. — Я просто хочу узнать на что способна и помочь Вейлору.
— Вашему будущему мужу, да, — неприятно улыбнулся Властилион, а потом неожиданно взял особенно большую книгу и обрушил её прямо перед Леной с грохотом. — Перейдем к делу — что это за книга?
Лена выдохнула и прикрыла глаза, стараясь забыть о злости и страхе, хоть источник этих чувств стоял совсем рядом. От Властилиона пахло чем-то терпким и едким одновременно — было похоже на алкоголь, воск и корицу. Он встал позади нее и требовательно ждал.
Лена придвинула к себе книгу — твердый переплет, зеленая обложка, потрепанная временем и плохим уходом. Название было выведено золотистыми буквами, но Лена прочла лишь одно слово:
— Магия, — сказала она.
— И все?
— Все…
Властилион громко выругался.
— Принц говорил, что вы учились.
— Училась, но… Я могла запомнить слова, но потом они вылетали из головы! — пожаловалась Лена.
— Значит, и на экзамене вы схитрили?
Неожиданный стыдливый румянец прилил к щекам:
— Я воспользовалась эликсиром для чтения…
— Избранная, — фыркнул издевательски Властилион. — Просто шарлатанка.
— Это не отменяет того, кто я по своей сути. И вы будете учить меня или принижать?
— Одно не мешает другому.
Прикрой глаза и выдохни. Ох, Лена пожалеет о своем выборе.
Властилион обошел её, встав напротив. Лучше бы сзади стоял — чувствовать его рядом и видеть совершенно разные вещи.
— Кто-нибудь учил тебя раньше или ты пыталась сама? — спросил он.
— Сначала сама, а потом… Его зовут Гилберт Зеленый. Он алхимик.
Произнеся это имя Лена испытала гамму чувств, смешанных с отвращением. Зеленоволосый алхимик некромант использовал её, узнал её секрет, заставил пообещать выполнить его желание в обмен на молчание. Лена корила себя за то, что радовалась, когда он приходил и даже начала испытывать к нему теплоту. Перестала морщится от поцелуев в щеку на прощанье, злиться из-за шуток, но Гилберт сам все разрушил.
С самого начала ему было плевать на Лену, его интересовало лишь одно — кто она и как открыла Мертвую библиотеку.
— Некромант, — Властилион нахмурился. — Как ты умудрилась с ним связаться?
— Это он связался со мной. Я ошиблась в нем.
— Будет тебе уроком.
— Но вы… вы его знали?
Властилион нахмурился сильнее, но решил ответить:
— Он был моим учеником, пока я не понял, что он никчемный маг. Итак, значит учителя у тебя не было…
Властилион потянулся к книгам и стал их листать, одну за другой, а Лена переваривала услышанное. Алхимики это те, кто могли стать магами, но из-за низкого потенциала выбор их был ограничен.
Сделка, Илиос! Я сохраню твой секрет, а ты при следующей встрече выполнишь то, что я потребую!
Гилберт казался прохвостом с первой встречи, но могущественным прохвостом. Он был учеником Первого мага когда-то… Голова у Лены неожиданно разболелась — Гилберт еще доставит ей проблем, она это знала. Вопрос лишь — когда?
— Вот, — Властилион пихнул ей небольшую книгу, раскрытую на середине. — Здесь написано: «Огонь столь непокорен, что следует быть готовым обжечься, вызывая его. Жаркие языки пламени, ласкающие кожу, но не причиняющие вреда. Маленький шар огня, оранжевого цвета, совсем светлого и юного, только родившегося из нескольких искр».
Пока он говорил, то вел пальцам по словам. Сделал он это несколько раз и Лена стала запоминать буквы — она неплохо освоила местный алфавит, поэтому не растерялась. Потом он потребовал саму Лену прочитать, и она смогла, сбившись лишь один раз.
Гилберт делал тоже самое, но на следующий день Лена не могла прочитать написанное. Она с сомнением посмотрела на мага, но тот произнес: