— Я подготовлю вам платье, — сообщила Александрит. За их разговор сменилось уже три графина. — Под цвет ваших глаз и венка…
— Мы ведь договорились общаться неформально, — напомнила Лена. От постоянных «вы» у нее кружилась голова.
— Ох, тогда… я подготовлю тебе платье. — улыбнулась Алекса, совсем как маленькая девочка. — У меня уже есть парочка идей. Венок лишь подчеркнет вашу красоту…
Лена встала, вспомнив, как принцесса глядела на её головной убор в их последнюю встречу. Золотой венок с изумрудами в форме листьев покоился за ширмой на подушке около её массивного шкафа с нарядами. Лена коснулась его и ощутила знакомый холод.
— Не стоит! — следом подскочила Александрит. Но сама подходила ближе и шикнула на служанок, чтобы отошли.
— Ты ведь хотела тогда его потрогать, — напомнила Лена.
— Это будет… я буду очень признательна.
Они встали за ширмой, которую использовали при переодевании. Александрит бледными и дрожащими пальцами коснулась венка и ахнула.
— Такой легкий! Таким я его и запомнила…
На вопросительный взгляд Лены принцесса поспешила объяснить:
— У моей матери, разумеется, был такой же. Только с красными агатами. Маленькими такими… Она была блондинкой и золотой цвет сливался с её волосами и со стороны казалось, что у нее на макушке застряли гранатовые зерна!
Алекса рассмеялась, мягко проводя подушечками пальцев по венку. Лена просто ждала — она знала, что Императрица давно умерла. Мать Вейлора и Александрит покоится в земле, как теперь и Император.
— Помню, она давала его поносить, но он падал с моей маленькой головы, — хихикнула Алекса. — А теперь он мне…
Она подняла ободок над головой, но грустно вздохнула.
— Все еще большой.
— Вы… ты слишком миниатюрна для него, принцесса.
— Знаю. Голова моя вряд ли больше станет! Но спасибо, Хелен. Для меня это много значит.
Александрит вернула венец на место. Подушка под ним даже не продавилась. Лена осознала, что придется надевать его завтра. Красивый аксессуар, но с каждым днем он давил на голову все сильнее… Символ её приближения к Императорской семье, знак того, что она будущая Императрица… Лена не верила, что достойна его носить. Особенно после рассказа Александрит. Была бы воля Лены, она отдала бы его ей. Но та не примет, как бы нехотя не выпускала из рук.
— Я очень рада, что мой брат выбрал тебя, — тихо призналась Алекса. — Я все боялась, что он клюнет на выскочек при дворе… Они ужасны!
Она звонко рассмеялась и Лена не сдержала улыбки.
— После свадьбы мы станем сестрами, — заверила Александрит. — Жду не дождусь этого дня.
Жаль, что Лена не смогла ответить «взаимно», а лишь вежливо поклонилась.
Александрит ещё немного поела пирожных, поболтала о погоде, а потом была вынуждена уйти. После нее остался запах цветочных духов, заполнивший комнату. Лена подошла к окну, откуда наблюдала, как собирался сопровождающий принцессу экипаж. Её дворец в несколько километрах отсюда, как и дворец Императора…
Нужно быть готовой к завтрашнему дню. Плюсы все равно будут — придет Вейлор и Лена сможет рассказать ему, что Властилион так и не продолжил свои уроки и она осталась без учителя.
Служанки вбежали, чтобы прибрать стол, но вместе с ними зашел и Виктор Галанис. Держа ладонь на рукояти меча на поясе, он прошел к ней и поклонился, приветствуя:
— Завтра на праздник в честь вашей официальной помолвки вас будет сопровождать свита принца, — сообщил он.
— Не вы?
— Это распоряжение лично принца Вейлора.
Принц Вейлор. После разговора с принцессой Лену мучили невеселые мысли — она ведь совсем не хочет этой свадьбы. Со стороны все думают, что они отчаянные влюбленные, но на деле это лишь фарс. Вейлор пытается защитить её, чтобы использовать её магию на благо Империи. А она просто согласилась на это… Но какой у нее был выбор? Оказаться в руках Властилиона, что выпотрошил бы её зельями ради правды? Другого не дано.
А Лена хотела бы просто вернутся в Первую библиотеку… Там её ждали неотреставрированные книги, недостроенное новое хранилище, бедняга господин Трифорс, что нуждается в её знаниях, Виктория Соландж завтракает и засыпает без нее… Но теперь путь туда закрыт. И как его открыть Лена не имела понятия.
— Как думаете — брак из-за долга, а не по любви, приведет к счастью? — спросила она, когда служанки покинули комнату.