— Почему вы отменили наши уроки?
— Отменил? Я ничего не отменял.
— Но с нашего последнего урока прошло несколько дней…
— Хочешь, что я плясал с тобой каждый день, девочка? — гадко усмехнулся Властилион, делая глоток вина. — У Первого мага и без тебя хватает дел.
— Но как я научусь магии если у нас один урок в неделю⁈ Год меня учить будете⁈
— Это решаю я.
И как тут не взорваться от злости⁈ Лена старалась держать лицо, но не выходило. Она знала, что многие наблюдают за ней и лишний раз пыталась не кривить лицо. Но её надолго не хватит, особенно рядом с Первым магом…
Неожиданно веселая и легкая музыка затихла, сменившись протяжным трубным гулом. Лена обернулась к центру зала, как и все вокруг, замерев в ожидании. На противоположной стороне от них распахнулись двери и вышли они — принц Вейлор вел под руку Александрит. Вперед выбежал гвардеец в красном, громогласно объявив:
— Приветствуем Солнце Империи — Наследный принц Вейлор Зефирос! Принцесса Александрит Зефирос!
Гости склонили головы, а Лена неотрывно наблюдала, как принц ведет свою сестру вперед. Александрит блистала в золотом платье, белые волосы были распущены и лежали на её плечах, как накидка. Совсем маленькая по сравнению с Вейлором, хотя у них небольшая разница в возрасте. Принцесса улыбалась и махала гостям, а Вейлор лишь кротко кивал. Лена привыкла видеть его в белом, но сегодня он оделся по традициям — костюм из золотой шелковой ткани сиял подобно солнцу. Черные пуговицы и начищенные сапоги, меч на черном атласном поясе. Они с сестрой — такие светлые и светловолосые, казались зефиром покрытым глазурью. Безумно красивые. Взгляд было не оторвать — вот что значит императорская семья.
— Не заглядывайся на него и не влюбляйся, Илиос, — хмурый голос Властилиона раздался прямо над ухом. — У него гены его придурка-отца.
Лена не успела ответить — Властилион скрылся в склонившейся толпе.
К вышедшей паре подошел знакомый человек — Эдгар Тиссей. Бардовый камзол украшен серебряной вышивкой, а волосы элегантно зализаны назад. Юноша поклонился и протянул руку принцессе. Она, с позволения брата, приняла её и удалилась.
Вейлор же направился прямо к Лене, будто изначально знал, где она. Перед ним расступались, а Лена не могла унять бешено стучащее сердце. Ладони вспотели — отчего она так волнуется? Виноват ли Властилион со своими дурацками фразочками? Определенно, виноват.
— Ваше Высочество, — буркнула она и чуть не упала, сделав шаг навстречу.
— Хелен, ты просто неотразима, — с придыханием произнес Вейлор и протянул ей руку.
— Вы тоже…
Затишье музыкантов прервалось. Нежная музыка стала заполнять зал вместе с парами, выплывавшими вперед.
Лена нервно обернулась, даже не зная, зачем.
Но умудрилась поймать взгляд Властилиона — он скрылся около окна, почти сливаясь с темной шторой. Его бокал опустел, а взгляд оставался таким же тяжелым. Лена сглотнула и отвернулась.
Не влюбляться в принца! Будто она может приказать себе! Будучи рядом с ним, таким красивым и ярким, все внутри замирало. Лена смущалась своих неловким движений, но Вейлор мягко приобнял её за талию, разворачивая для танца. Они оказались в самом эпицентре, а музыка набирала обороты — становилась громче и торжественнее.
Рядом оказалась Александрит. Она улыбнулась и подмигнула им, а после Эдгар мягко закружил её в танце.
Вейлор медленно повел Лену по залу — он двигался осторожно и неспешно, давая ей время поспевать.
— Прости, что не сопроводил, — произнес он негромко, так, чтобы слышала только Лена.
— Ничего, — легко ответила та, хотя уже в карете переживала, ведь была без понятия куда идти и что делать. Как удивительно, что в этот момент её спас именно Властилион…
— Скоро я освобожусь, и мы сможем видеться чаще. Нам предстоит побывать еще на нескольких балах в качестве пары.
— Еще на нескольких? — Лене не сдержалась от отчаянья в голосе.
Вейлор лишь рассмеялся.
— Это станет твоей рутиной, Хелен. Самое время начать привыкать.
— Вы же говорили, что…
— Ты.
Вейлор мягко заглянул ей в глаза. Лена сглотнула.
— Ты же говорил, — исправилась она. — Что я должна буду помочь в войне. Какие балы?
— Войны имеют свойство заканчиваться, — покачал головой Вейлор, закружив её на месте, а потом легко притянув к себе. Лену обдало его холодное дыхание и сладкий запах мыла. — И в мирное время тебе придется править вместе со мной.