— И какая вам выгода от этого?
— Я хочу, чтобы ты ушла из дворца, — развела руками Аурелия. — И никогда сюда не возвращалась.
— Почему же?
— Ты убила Императора. Этого недостаточно?
Золотые глаза магессы угрожающе блеснули.
— Вы знаете, что это была случайность, — напомнила Лена.
— Мне плевать, — пожала плечами Аурелия. — Я предлагаю тебе отличную сделку, разве нет?
— Но у меня нет причин вам доверять…
— Я пробуду при дворе еще немного… И поверь, твой секрет не раскроется. Я дам тебе время. И лучше поторопись.
Аурелия приблизилась почти вплотную к Лене и наклонилась к её уху:
— Военные долго не живут, помнишь?
Лена вздрогнула, будто холодной водой окатили.
— Это угроза? — справилась она с эмоциями.
— Напоминание, — покачала головой Аурелия, а потом отправилась к двери. — Советую долго не раздумывать. Мое время — золото.
И она ушла, не прикрыв за собой дверь. Виктор сразу же заглянул, а Лена кисло ему улыбнулась.
Очередная ловушка — вот чем пахло от этой сделки. Даже не пахло, а воняло за километр.
Надо избавиться от леди Аурелии раньше, чем она от нее. Или решиться довериться ей.
И что из этого опаснее⁈ Каждый вариант казался Лене лишь разновидностью пропасти, в которой конец один — расшибиться насмерть. Но если не выберет, то её толкнут.
Времени все меньше — леди Аурелия стоит за спиной, а руки связаны принцем. Лена нервно выдохнула, осознавая, что легко больше никогда не будет.
Глава 18
— Держите спину ровнее!
— Правильно не «Давонос», а «Дантевос»! Это семья императорского казначея, нужно говорить четко!
— Улыбаться надо не показывая зубов, госпожа.
Лене хотелось прямо сейчас вскочить и прибежать к леди Аурелии, умоляя забрать её отсюда и не важно куда.
Кто мог подумать, что хуже всего окажется урок манер и этикета? Вейлор не слукавил, сказав, что от нее будут требовать по высшему разряду, как от будущей Императрицы. Женщины в годах, строгие и холодные, каждый раз недовольно качали головой. Они не грубили, но всем видом показывали, как их возмущает Ленина кандидатура в Императрицы. И не стоит сомневаться, что каждая из этих дам посплетничает где-нибудь в дворцах очередных господ и весь двор будет знать, какая она неумеха.
И ведь не соврут же. Лена не знала ни семей, ни приближенных Императора (кроме первый магов и Тиссея). Понятия не имела где чей дворец, кто чем славится, кто богаче, кто сильней. Даже карту мира увидела впервые и вытаращила на нее глаза.
До этого ей встречалась лишь карта Империи Зефирос.
А тут она узнала, что Западная Империя Кадмус совсем рядышком, дышит в спину, а разделяет их лишь опасная пустыня. В которой, если верить этим дамам, выжить могут только маги.
Лене нравилось узнавать новое, но говорили с ней так, будто она должна была знать это с пеленок, а не удивлено переспрашивать после каждого слова. Она заткнулась и лишь кивала, но на вопросах сыпалась.
Спасите меня отсюда, взмолилась она! И когда дверью хлопнул внезапный гость, возбужденно подскочила на месте. Она будет рада даже Принцу! Как бы холоден он не был с ней в последнее время, у Лены теплилась надежда, что они просто слишком запутались.
Но появился не он, а Первый маг Властилион. Придворные дамы тут же склонились в поклоне и растеряли весь запал возмущений от столь бесцеремонного появления.
— Господин Властилион, — Лена тоже встала и склонила голову.
Даже пусть он — все лучше, чем непрекращающиеся цоканье и указка, бьющая по спине!
— Я пришел забрать Хелен Илиос, — заявил он.
— Но урок госпожи еще не окончен, — аккуратно вступилась одна из учителей.
Властилион глянул на нее так, что она сразу опустила голову еще ниже:
— Прошу прощения, господин.
— Идем, — скомандовал Властилион Лене.
Та, бормоча извинения, подхватила юбки и покинула душную комнату, пропитанную запахом духов и сладкого чая. Даже платье у нее сегодня было как из книжки про дурных принцесс — корсет напялили, внизу подъюбник, а буфы на плечах блестят и достают до лица. Сандалии перевязали так туго, что ноги болели при каждом шаге. Лена еле поспевала за быстроидущим Властилионом.
— Что-то случилось? — спросила она в спину.
— У нас урок. Или ты против?
Как обычно — внезапно и без предупреждения. Но в этот раз Лена проглотила все недовольства, да их и не было. Даже благодарность хотела вырваться, но Лена подавила это — Властилион не отреагирует.
— Совсем нет. Но мне бы переодеться…