Развернувшись на каблуках, я поворачиваюсь лицом к молчаливому ниндзя, который заставил меня выпрыгнуть из собственной кожи.
— Господи, Лиам. Ты чуть не довел меня до сердечного приступа.
В его серо-стальных глазах появляются веселые искорки, а уголки рта растягиваются в медленной и ленивой улыбке.
— Прости. Я не хотел тебя напугать. Я звал тебя. Ты не слышала меня?
— Нет, извини, я была в своем собственном мире.
Его глаза удерживают мои, и на мгновение мы стоим, потерянные в этом моменте, пока тишину не заполняет ничего, кроме звукового сопровождения легкого ветерка и щебета птиц ранним утром. Только тогда я понимаю, что не видела Лиама с тех пор, как бросила его на балу, чтобы потанцевать с Роуэном.
Чувство вины терзает струны моего сердца. Лиам был исключительно внимателен с тех пор, как я приехала в Киллибегс, и все, что я сделала, это бросила его гостеприимство ему в лицо, но вот он здесь, появляется, чтобы помочь мне, даже после того, как я с ним обошлась. Он заслуживает извинений за то, как я себя вела. Он просил меня не выбирать Роуэна, и я делала это снова и снова. Даже когда знала, что это сломает меня.
— Послушай, Лиам, — я тереблю свои руки, подыскивая правильные слова. — Насчет той ночи…
Его взгляд устремлен поверх моего плеча, как будто что-то вдалеке привлекло его внимание. Наконец, он переводит свой озорной взгляд обратно на меня.
— Придержи эту мысль.
Потянувшись вперед, он берет мою руку в свою.
— Пойдем со мной. — Он нежно тянет, и широкая улыбка освещает его лицо.
Сбитая с толку, но благодарная за то, что отвлеклась, я следую за ним, бегу вдоль береговой линии, пока мы резко не останавливаемся перед большим платаном. Сбоку на веревке цвета тиффани, прикрепленной к одной из многочисленных ветвей, свисает старая покрышка.
— О Боже мой. — Мой голос дрожит от неверия. — Это все еще здесь.
Лиам отпускает мою руку и направляется к старым качелям. Я отступаю назад, пока он подбрасывает покрышку вверх и через ветку, распутывая веревку и подтягивая ее ближе к земле. Как только она оказывается на нужной высоте, он берется за шину и указывает на нее кончиком подбородка.
— Запрыгивай, вольная птица. Пришло время летать.
Мой взгляд мечется между ним и качелями, и хотя у меня на уме миллиард вещей, беззаботный взгляд, который он бросает на меня, побеждает, разрушая мою решимость.
— Прекрасно. В память о старых временах.
Один толчок превращается в бесчисленное множество, и на мгновение я забываю о тяжести, давящей на мои плечи. Впервые за несколько недель я чувствую себя непринужденно. Но, как и все моменты, они проходят, и реальность того, что мне нужно сделать, снова выходит на первый план, крадя толику счастья, которой я позволила себе побаловать себя. Тяжелый вздох срывается с моих губ, когда я опускаю ноги на землю, останавливаясь на середине полета. Мои эмоции захлестывают, и прежде чем я могу остановиться, слезы каскадом текут по моим щекам.
Лиам заходит мне за спину. Нежно обнимая меня за плечи, он прижимает мою спину к своей груди.
— Эй, эй. Все в порядке, Сирша. — Его руки обхватывают мою талию, затем практически без усилий он извлекает меня из шины, поворачивает и притягивает в безопасность своих объятий. Мое лицо зарывается в его толстовку, и мы остаемся так, кажется, часами — он прижимает меня к себе, в то время как я так отчаянно пытаюсь не разорваться в его объятиях и не затопить его толстовку своими слезами.
— Прости, — ворчу я ему в грудь, пока он ласкает мои волосы легкими, как перышко, поглаживаниями.
— Ты не должна ни за что извиняться, вольная птица.
Вот тут-то он и ошибается.
— Нет, мне нужно. Я плохо обращалась с тобой, а ты все еще пытаешься заставить меня улыбнуться. Почему, Лиам? Зачем тебе тратить свое время, когда все, что я делала, это обращалась с тобой как с дерьмом?
Его рука обхватывает мое лицо, в то время как его глаза отображают миллион вещей, некоторые из которых у меня нет сил анализировать.
— Слушай внимательно, дорогая. Ты помнишь, что я сказал тебе в коридоре, когда попросил тебя пойти со мной на танцы?
Кажется, что этот разговор был целую жизнь назад, а не несколько дней, но все еще его слова звучат сквозь белый шум, проникающий в мои уши.
— Ты просил меня не сбрасывать тебя со счетов, и если был небольшой шанс, что я выберу тебя на финишной прямой, ты хотел участвовать.
Его губы растягиваются в улыбке.