— Я также сказал, что буду бороться за тебя, и я это имел в виду. Было ли задето мое эго, когда я услышал, что ты ушла с Роуэном? Конечно. Но потом Лоркан рассказал мне, почему ты ушла. Часть меня ненавидит, что это Роуэн утешал тебя, когда ты нуждалась, но я все еще имел в виду то, что сказал в тот день. Я был рожден, чтобы быть бойцом, Сирша, и я чертовски уверен, что не отступлю от небольшого соревнования.
Его слова разжигают что-то дремлющее во мне, но я не могу не задаться вопросом, изменил бы он свое мнение, если бы знал все, что у нас с Роуэном было общего.
Не то чтобы сейчас это имело значение.
Если то, что сказал Лоркан, правда, Роуэн получил все, за чем пришел, и теперь он закончил. Я снова была бесценной пешкой в одной из его безумных игр. Трудно поверить, что я когда-либо что-то значила для него. Ну, не более чем быстрый трах, чтобы скоротать время.
С Лиамом все по-другому. Он никогда бы не использовал меня так, как это сделал Роуэн. И он, конечно, никогда бы не пренебрег мной, как будто я была не более чем выброшенной оберткой от презерватива. История, которой мы с Лиамом делимся, связывает нас не только физически. Это не значит, что меня к нему не влечет, потому что кого бы он не привлекал. С холстом татуировок, украшающих массу мышц, жгучими серыми глазами и линией подбородка, от которой распадаются трусики, Лиам Деверо — зрелище, от которого тает большинство женщин.
Помимо своей внешности плохого парня, он приносит мне утешение. Его невероятное присутствие окутывает меня, как защитное одеяло, предоставляя мне убежище от битв, с которыми, я знаю, мне нужно столкнуться. Что-то в его защитном поведении позволяет мне показать ему все уязвимые оттенки в палитре моей жизни, и это то, что привлекает меня к нему больше всего — безопасность, которую я чувствую, когда нахожусь в его объятиях, как будто ничто в мире не может причинить мне вреда.
— Поговори со мной, вольная птица. — Его лоб наклоняется вперед, прижимаясь к моему, когда он заглядывает в окна моей души. — У меня есть ты. Обещай. — Интенсивность его взгляда, смешанного с нежными прикосновениями, заставляет меня отступить, создавая между нами небольшое пространство — как раз достаточное, чтобы я могла ясно мыслить, не утонув в аромате Лиама, похожем на кожу и сосну.
— Мне страшно. — Я шепчу свое признание. — Я ничего не знаю об управлении организацией, Лиам. Не обращая внимания на того, что она погрязла в преступлениях. Все ожидают, что я войду в этот мир и буду относиться к нему спокойно. Но я падаю головой вперед, набирая больше, чем несколько шишек и ушибов по пути вниз. Я не создана для такого образа жизни. Как бы сильно я ни хотела быть королевой, которой меня все считают, мне не место на этой шахматной доске.
— Это полная чушь, и ты это знаешь. — Он делает шаг вперед, восстанавливая пространство, которое я установила между нами. Его рука опускается под мой подбородок, откидывая мою голову назад, пока мои глаза не встречаются с его. Интенсивность, горящая в глубине, гипнотизирует меня. — Твое место здесь. Ты это знаешь. Твоя мама знает это. Черт возьми, даже весь синдикат знает, насколько ты важна. Иначе почему твое присутствие здесь заставило взрослых мужчин испуганно разбегаться, изо всех сил пытаясь удержать тебя подальше от того, что принадлежит тебе по праву?
— Ты действительно думаешь, что я могу победить Габриэля Кинга и вернуть себе место Райан?
— Не имеет значения, что я думаю, вольная птица. Только ты знаешь свои пределы. — Мои брови хмурятся, когда до меня доходят его слова. Свободной рукой он проводит большим пальцем по моей скуле, когда опускает рот к моему уху. — Но как бы то ни было, все знают, что Кинг — самый уязвимый игрок на доске. — Его дыхание проходит вдоль линии моего подбородка, и дрожь пробегает по моей спине. Как только его губы оказываются параллельно моим, он шепчет напротив них. — Есть какие-нибудь предположения, какая фигура самая мощная?
Я перевожу взгляд с его губ на его глаза и обратно, мои слова застряли у меня в горле. Я должна уйти сейчас, освободиться от его чар, но я не могу. Я парализована каждым словом, теряюсь перед каждой лаской и притупляюсь от каждого совместного вздоха. Затем он приближается, захватывая мои губы в сладкий, нежный поцелуй. Слишком быстро, прежде чем я успеваю среагировать, он отступает назад, подмигивая мне, как в кино, и улыбается. Он засовывает руки в карманы и отступает к комнатам, не сводя с меня глаз все это время.
— Королева, вольная птица. Самый сильный игрок — королева.
Наконец, он отворачивается, оставляя меня смотреть ему вслед с головой, полной скачущих мыслей.