— Ненавижу расставаться с тобой вот так, Сирша, но твоя мама Айна — моя новая лучшая подруга. Я всегда готова к небольшому хаосу.
Белый шум проникает в мои барабанные перепонки, пока я прячусь за старыми руинами, пока Оливер Деверо знакомит Ханну с большим октагоном, который находится в центре двора, привлекая внимание каждого зоркого глаза.
Мой взгляд перебегает с отдельно стоящих прожекторов, освещающих стены Килл Касла, на размытые лица буйной толпы, собравшейся на трибунах. Мое сердце колотится в груди, но я подавляю свой страх, отказываясь подпитывать его. Предвкушение скользит по моему позвоночнику, но я встряхиваю руками, надеясь ослабить накопившуюся энергию, которую это приносит.
— Дамы, джентльмены и люди, идентифицированные иным образом… Это момент, которого вы все ждете. — Оливер Деверо подносит микрофон ко рту. — Пожалуйста, поприветствуйте мисс Сиршу Райан от имени синдиката. Последнюю оставшуюся наследницу Райан.
Толпа взрывается, заглушая стук моего сердца в барабанных перепонках.
— Черт! — здесь очень много людей.
— Синдикат охватывает всю страну вдоль и поперек. Люди со всех концов приехали посмотреть на последнюю наследницу Райан в действии. — Мамина рука сжимает мой подбородок, наклоняя мой взгляд к ее. — Некоторые будут подбадривать тебя, другие будут молиться, чтобы ты потерпела неудачу, но все это не имеет значения. Ты хочешь знать почему?
Я киваю, удерживая ее взгляд.
— Габриэль Кинг и все его гребаные дружки чуть не убили меня той ночью в клубе "Адское пламя". Врачи сказали, что это чудо, что у меня не случился выкидыш после всего, через что они заставили меня пройти. Ты всегда была бойцом, Сирша. Была до твоего рождения. — Она грустно улыбается, но неприкрытая честность в ее глазах дает мне повод доказать ее правоту. — А теперь будь крутой, детка. — мама хватает меня за руку и выводит из темного туннеля. — Пришло время показать этим засранцам, из чего ты сделана.
С каждым вдохом моя грудь расширяется. Расправив плечи, я выпрямляю позвоночник, делая первый шаг. Каждый день с тех пор, как я переступила порог мира Киллибегса, вел к этому моменту, и знание того, что моя мать сделала все, что должна была сделать, чтобы она могла быть рядом со мной, когда мы сталкиваемся с нашими демонами — как прошлыми, так и настоящими, — заставляет меня желать этой победы еще больше.
Ради нее, ради меня, ради фамилии Райан.
С высоко поднятыми головами мы обходим край октагона, не обращая внимания на вздохи, доносящиеся из толпы, когда мы поднимаемся по трем ступенькам и направляемся к центру ринга, где нас ждут Ханна и Габриэль.
Прошло много лет с тех пор, как кто-либо в последний раз видел Айну Райан, и теперь она вернулась, готовая наблюдать, как ее дочь забирает то, что этот мир украл у нас обеих. Возможно, это мужской мир, но Киллибегс — царство женщины. Ничто и никто не помешает мне вернуть то, что принадлежит мне по праву.
Габриэль скрывает свое потрясение легким движением плеча, но я вижу безумие, мелькающее в его пронзительных глазах, прежде чем он быстро меняет выражение лица.
— Так, так. Если это не Айна Райан. — Ее имя слетает с его языка, вызывая дрожь у меня по спине.
Моя мама крепче сжимает мою руку, уверяя меня, что у нее все получится.
— Габриэль. Как жаль видеть тебя снова.
— Я вижу, ты восстала из мертвых, чтобы посмотреть, как я во второй раз сяду на трон Райан. — Ублюдок. Клянусь, в один прекрасный день я с удовольствием понаблюдаю за его кончиной.
— Напротив. — Она улыбается и слегка наклоняет голову. — Я пришла посмотреть, как моя дочь сотрет это чертово самодовольное выражение с твоего ядовитого лица. Кстати, как твое плечо? Слышала, ты недавно попал в переделку. — Ее тон сладкий, как патока, с примесью подслащенной ненависти, но ее подача производит желаемый эффект. Судя по сердитому подергиванию правого глаза Габриэля или по тому, как он скрежещет зубами за рычанием, присутствие Айны выбивает его из колеи. Но зная то, что я знаю о нем, он никогда бы этого не показал, по крайней мере, не перед бдительным взором всего синдиката.
Рядом с ним, уперев руку в бедро, стоит Ханна, надув губки, как соплячка.
— Мы можем покончить с этим? — Она закатывает глаза. — Давно пора кому-нибудь засунуть эту сучку обратно в дыру, из которой она выползла. — Она пытается разозлить меня, надеясь, что я потеряю хладнокровие и огрызусь в ответ — не сегодня, сука.
Внезапно Оливер встает между Габриэлем и нами, прижимая микрофон к губам.