— Черт возьми, Ри, я не знаю. В этом месте около миллиона гребаных туалетов.
Прежде чем мы успеваем разработать план, голос моего отца прорывается сквозь музыку и заполняет комнату.
— Добрый вечер, дамы и господа, а также люди, которых можно идентифицировать иным образом. Сегодня вечером мы собираемся вместе, чтобы отпраздновать нашу новую посвященную, мисс Сиршу Райан. Сирша, не могла бы ты, пожалуйста, присоединиться ко мне на сцене?
Нет слов, чтобы описать страх, который разрывает мою грудь, когда я застываю, наблюдая, как Сирша поднимается по боковым ступенькам, чтобы встать рядом с моим отцом. Толпа разражается одобрительными криками, и я не могу сформулировать логическую мысль. Что я знаю точно, так это то, что мне нужно увести ее со сцены прямо сию секунду.
Лезу в карман, достаю ключи и бросаю их Лиаму.
— Вот, возьми их и найди Лоркана и Эанну. — К счастью, он ловит их в полете. — Сообщи им, что происходит, затем скажи, чтобы встретились в поместье.
— Что ты планируешь? — Брови Лиама сужаются, глаза прищуриваются от миллиона вопросов.
— Я забираю нашу девушку с этой гребаной сцены. Встретимся у машины?
Лиам кивает, и я ухожу.
— Роуэн, — зовет он меня вслед, останавливая на полпути, и я бросаю взгляд через плечо. — Береги ее.
— Всегда. — Я подтверждаю это движением кончика подбородка.
Пока я пересекаю танцпол, мой отец продолжает свое представление.
— В понедельник вечером мисс Райан победила нашего действующего чемпиона и моего сына, Роуэна Кинга, в своем первом испытании посвящения, что сделало ее первой наследницей Райан, участвовавшей в соревнованиях за последние девятнадцать лет.
Даже с другого конца комнаты я вижу ее беспокойство, но она не доставляет ему никакого удовлетворения. Расправив плечи, выпрямив спину и слегка вздернув подбородок, она высоко держит голову.
— Сила, уважение и лояльность — это все качества, которые мы ищем в наших будущих лидерах. Испытания, с которыми сталкиваются наши новички, отражают основные ценности нашей организации. Но в отличие от большинства участников, мисс Райан является прямым потомком одной из семей-основателей. Не так ли, Сирша?
Когда я достигаю нижней ступеньки, она кивает в знак согласия.
— Теперь, следуя нашей вековой традиции, когда проходит инициацию новый наследник, он первым выбирает, кого он хочет видеть рядом с собой на последнем испытании, в то время как остальным посвящаемым приходится ждать, пока они не выполнят свое второе задание.
Я поднялся по ступенькам, перепрыгивая через две за раз, только для того, чтобы быть остановленным Оливером, который стоит на страже на верхней ступеньке.
— Немного нетерпеливо, тебе не кажется, Ри?
Глядя мимо него, мой взгляд останавливается на Сирше, которая ошарашенно стоит в центре сцены, совершенно не готовая к следующим словам, слетающим с уст моего отца.
— Все подходящие участники, желающие предложить мисс Райан свою руку и сердце, пожалуйста, присоединяйтесь к нам на сцене.
Несколько посвященных из других секторов направляются к сцене, и я тянусь за своим пистолетом, направляя его на вход на лестницу.
— Если кто-нибудь из вас, гребаные ублюдки, сделает еще один шаг, я снесу вам головы.
Мое возмущение привлекает внимание всех в комнате, включая Сиршу, которая теперь смотрит на меня широко раскрытыми глазами.
— Что ж, похоже, мой сын не любит делиться, — смеется он в микрофон, и зал взрывается смехом, прокатывающимся по толпе. Приставив пистолет к голове Оливера, я приподнимаю бровь, молча говоря ему убраться с моего пути.
Он поднимает ладони в знак капитуляции, затем отходит в сторону, освобождая путь. С каждым шагом, который я делаю, мои глаза остаются на Сирше, удерживая ее взгляд и заверяя ее взглядом, что все будет хорошо.
Мои ноги сокращают расстояние, и, прежде чем я осознаю это, я привлекаю ее в свои объятия и зарываюсь лицом в ее шею.
— Я объясню, я обещаю, — шепчу я только для ее ушей, — но мне нужно, чтобы ты доверяла мне, хорошо? — За моей спиной ее пальцы крепче сжимают мою куртку, а у себя на груди я чувствую учащенное биение ее сердца, которое бешено колотится о грудную клетку. — Просто помни, все, что я делаю, это для твоей безопасности, и что бы ни случилось дальше, это ничего не меняет. — Я надеюсь, что она понимает мое послание, и я не буду принуждать ее к тому, чего она не хочет делать — за пределами этого предложения ничего не должно измениться. Я буду ждать ее вечно. — Я люблю тебя, mo bhanríon.
Ослабляя хватку, я опускаюсь перед ней на одно колено.