— Сирша Райан. Ты нашла меня в темноте, и вместо того, чтобы вытащить на свет, ты села рядом со мной, чтобы я не был один. Пожалуйста, окажи мне честь и стань моей женой.
Глава тридцать шестая
СИРША
Это то, на что похоже внетелесное переживание? Это как будто я остановилась в моменте, застыла во времени, поскольку мир и все его люди отказываются оставаться на месте. Все взгляды устремлены на меня, когда руки сжимаются, а рты шевелятся, но я ничего этого не слышу. Я погружаюсь в тишину так громко, что это оглушает меня.
Закрывая глаза, я сосредотачиваюсь на приливах и отливах своего дыхания и на том, как поднимаются и опускаются моя грудь и плечи, когда мое сердце бьется о грудную клетку. Мое самосознание возрастает до тех пор, пока я не чувствую, как кровь наполняет мои вены, и взрыв тревоги, который рассылает осколки паники по всему моему существу.
Я снова оглядываю бальный зал, теряясь в море безымянных лиц. Звук просачивается, но это не более чем смешанное пятно белого шума, сопровождаемое оглушительным стуком моего сердца.
Следует осознание, напоминающее мне о том, где я нахожусь. Кусочек за кусочком головоломка складывается воедино — Габриэль представляет меня синдикату как новую посвященную, а затем…
Я повторяю слова Габриэля, пытаясь уловить в них смысл.
— Теперь, следуя нашей вековой традиции… новый наследник… первый выбор того, кого они хотят… быть рядом с ними во время их последнего испытания … Все подходящие участники, которые желают предложить мисс Райан свою руку и сердце…
Брак — последнее испытание…
Это брак.
Сила.
Уважение.
Верность.
Три основы любого успешного брака.
Внезапно все разговоры с Беван о том, что в конечном итоге мне придется выбирать между Лиамом и Роуэном, обретают смысл; или как Лиам обещал, что никогда не попросит меня выбирать между ними, а сегодня вечером он обращался со мной так, как будто это было наше последнее прощание. Он думает, что я не заметила, но я заметила. Это было в его глазах, когда мы вместе покачивались на танцполе. Он, шепчущий слова песни «Purple Rain», подразумевая, что он никогда не смог бы украсть меня у другого, когда он держался так крепко, как будто вокруг нас наступал конец света.
Он знал, что этот день настанет.
Они все это сделали.
Оглядываясь назад, это ясно как день — чтобы обеспечить себе место в синдикате, мне пришлось бы выбирать, потому что король может быть только один.
Замешательство пересекает мой лоб. Как я могу это сделать? Как я могу предпочесть одного другому, когда каждый из них занимает половину моего сердца?
Слова Роуэна раскалываются у меня в груди.
— Просто помни, все, что я делаю, это для твоей безопасности, и что бы ни случилось дальше, это ничего не меняет.
Он тоже не заставит меня выбирать, по крайней мере там, где это имеет значение.
Привлекая мой взгляд к нему, звук просачивается внутрь, сначала медленно, как нежное постукивание клавиш пианино, переходящее в мягкие удары скрипки. Каждый аспект наших бурных отношений — если это вообще можно так назвать — всплывает у меня в голове. Мои глаза пробегаются по его чертам. Начиная с непокорных прядей черных волос, мой взгляд опускается к угловатому очертанию его подбородка, прежде чем остановиться на идеальном изгибе его полных губ.
Его присутствие успокаивает меня, но не так, как присутствие Лиама. Нет, Роуэн никогда не смог бы стать моим молчанием. Он — яркая мелодия, которая успокаивает мою душу, и когда его дикие зеленые глаза находят мои, оркестр, которым он дирижирует, взрывается гулким крещендо, пока все, что я вижу, слышу и чувствую, — это обещания, заключенные в его землистых радужках. — Пожалуйста, mo bhanríon, — одними губами произносит он, — доверься мне.
Именно тогда я замечаю его позу, то, как напряжены его плечи, а грудь быстро поднимается и опускается. Он сглатывает, и затем одинокая слеза скатывается по его щеке, когда его челюсть дрожит. Эмоция, которую я никогда не думала, что увижу, когда дело касается Роуэна, напрягает его лицо. Он в ужасе, но почему?
Его зубы царапают нижнюю губу, когда его глаза обегают нас, осматривая окружающую обстановку, прежде чем снова останавливаются на мне, широко раскрытыми и нетерпеливыми. Легким наклоном головы, незаметным ни для кого, кроме меня, он указывает на выход.
И тут до меня доходит. Ему нужно увести меня со сцены.
— Что скажешь, mo bhanríon? — Его губы кривит улыбка, но это не та, о которой я мечтаю наяву. Она натянутая. — Ты готова провести остаток своей жизни с нами?