Когда они вошли, их ждали Эш и Драм.
— Первая группа ждет в соседней комнате, — сказала Эш таким же тихим голосом, что и Баэн. Айви поймала себя на том, что читает по губам Стража. — Как только мы присоединимся к ним, мы все соберемся в приемной. Пусть добровольцы ведут бой. Наша задача — пробиться в ритуальную комнату и обеспечить безопасность Хранителей настолько, чтобы они смогли произнести свое заклинание. До конца, понятно?
— Я буду прямо за тобой. — Драм ухмыльнулся. — Наверное, пригибаясь и используя твое крыло как щит.
«Хорошая идея», — подумала Айви. Поскольку за широкими крыльями Баэна помещалось около четырех человек, она решила, что он, скорее всего, даже не заметит ее присутствия.
Баэн кивнул женщине-Стражу.
— По твоей команде, Эш.
— Хорошо. Тогда, пошли.
Они прошли через комнату в следующий коридор. Айви старалась не обращать внимание на неподвижные тела, сгрудившихся вдоль стен, и того, как добровольные Хранители начали складывать их в кучу словно хворост.
Она также старалась не замечать, что их гораздо меньше, чем они ожидали. Почему-то это ее совсем не обнадеживало. Вместо того чтобы убедиться в том, что врагов оказалось меньше, чем она думала, у нее возникло ощущение, что это означает лишь то, что они еще не достигли настоящего эпицентра сопротивления.
Айви поймала себя на том, что сжимает кулаки, пока они шли, чтобы не протянуть руку и не ухватиться за край сложенного крыла Баэна или за его одежду, похожую на килт. Она не хотела быть помехой на случай, если ему понадобится быстро двигаться, чтобы сражаться.
К тому же, она напомнила себе, что верит — ничто на свете не сможет пробиться к ней через него. А если учесть, что за ней по коридору шли Хранители с Фил и Спаром по пятам, то ей даже не нужно было прикрывать свою спину. Она была в полной безопасности, насколько это вообще возможно в данных обстоятельствах.
Правда, ей нужно просто перестать думать об этих обстоятельствах.
Во второй комнате группа снова ненадолго остановились. К этому времени их число выросло до нескольких десятков человек, которые, казалось, заполнили все тесное пространство. Здесь их ждала первая волна добровольцев-Хранителей, и Айви была рада видеть, что никто не погиб и не выглядел серьезно раненым. Сопротивление, с которым они столкнулись до этого момента, оказалось минимальным.
И снова это ее не успокоило.
Эш, Драм, Айви и Баэн, присоединившись к дюжине первых Хранителей, втиснулись в помещение, а Спар и Фелисити пристроились сзади. На этот раз никто не заговорил, слишком хорошо зная, что в конце последнего короткого коридора их ожидает приемная.
Вместо этого Эш подавала сигналы рукой, напоминая всем, в каком строю они должны двигаться… сначала Хранители расчищали путь, а Стражи и их пары шли сзади, готовые пробиваться к ритуальной комнате.
Айви сделала глубокий вдох и на мгновение задержала дыхание. В животе запорхали бабочки, и она готова была поклясться, что чувствует, как сердце в груди колотится в два раза быстрее. Она прижала руку к груди и с усилием выпустила воздух из легких.
«Ты теперь Хранитель, — напомнила она себе, — и даже Уинн сказала, что при необходимости ты можешь устроить довольно сильный взрыв с помощью магии. Но Баэн будет рядом, чтобы защитить тебя, добровольцы прикроют, и все, что тебе нужно сделать, — это произнести одно маленькое заклинание. У тебя все получится».
Одно заклинание, которое, оставалось надеяться, спасет мир и изменит ход будущего. Ничего особенного.
В ответ на приказы Эш последовала серия кивков, и группа сместилась, каждый участник занял свое место. По очередному жесту женщины-Стража все они оказались перед последним коридором и молча двинулись вперед.
Затишье длилось недолго. Как только первый Хранитель ступил в коридор, весь ад, Аид, Тартар и Нифльхейм вырвались на свободу. Если бы на соседней полке стоял ящик Пандоры, Айви была уверена, что он тоже бы открылся.
Десятки ночных кишели в комнате. Как только появились Хранители, они возмущенно закричали и принялись швыряться магией, как мячиками. Айви показалось, что она видела, как несколько человек произносили заклинание призыва, призывая на помощь демонов, но у нее не было времени присмотреться повнимательнее.
Баэн, Эш и Спар уже проталкивали ее и других пар сквозь толпу тел, откидывая всех в стену, кто оказывался слишком близко. Тьяго с добровольцами следовал за ними по пятам.
Они вбежали в ритуальную комнату, подвергая себя смертельной опасности. То, что встретило их там, заставило кровь Айви заледенеть.