— Я не чувствую Тьму, но ты отойди в сторону, пока я буду выяснять их личности.
Из-за покрасневших щек и смущения Айви была не в состоянии возразить на эту чрезмерную опеку. По крайней мере, так она сказала себе. Это было лучше, чем признаваться самой себе, что она с готовностью подчинялась его приказам, как какая-нибудь кроткая маленькая мисс.
Баэн отодвинул засов, затем отпер основной замок и приоткрыл дверь на несколько дюймов. Он не стал здороваться, а просто посмотрел на фигуры на крыльце, как вышибала на входе в клуб.
Со своего места за его спиной Айви не могла разглядеть ничего, кроме того, что подсмотрела в глазок. Она вспомнила женщину среднего роста со спортивной фигурой и темными волосами, а также высокого, мускулистого мужчину с телом пловца и волосами, спадающими волнами. Как она и сказала Баэну, они показались ей нормальными.
Затем она услышала голос женщины, и слово «нормальный» превратилось в нечто относительное.
— Слава Свету, это ты. Мы опасались, что сообщение было ошибкой или даже ловушкой. С возвращением, брат. Я очень рада тебя видеть.
Брат?
Удивившись, Айви отступила в сторону и попыталась обойти внушительную фигуру Баэна, чтобы получше разглядеть гостей. Он выставил руку, преграждая ей путь и не давая пройти мимо него. Она посмотрела на него, потом на темноволосую женщину, затем снова на Баэна.
— Что происходит? — потребовала она. — Ты назвала его «братом». Что случилось?
Женщина перевела взгляд на Айви и нахмурилась.
— Ты его Хранитель, женщина?
— Женщина? — повторила Айви, фыркнув. — Ну, полагаю, это более оригинально, чем просто «сука». Кто ты, черт возьми, такая? И что значит «я его Хранитель»?
Человек на ступеньках подался вперед и положил руку на плечо своей спутницы, сжимая его.
— Прости. Эш не хотела никого оскорблять. Она еще не освоилась с местным говором, если ты понимаешь, о чем я.
У него был ирландский акцент, не слишком сильный, но достаточный, чтобы подчеркивать его непринужденный вид. Того, чего совершенно не хватало его подруге.
Он с улыбкой протянул им свободную руку.
— Меня зовут Майкл Драммонд, а это моя пара Эш. Мы увидели объявление, которое ты разместила на «Крейгслист» вчера вечером, и прилетели первым же рейсом. Можно нам войти?
Баэн проигнорировал протянутую руку Майкла, но Айви рефлекторно ее пожала.
— Объявление? — повторила она, бросив на стоящего рядом с ней Стража вопросительный взгляд. Он даже не дернулся. — О каком объявлении ты говоришь? Конкретно.
— Тот, в котором говорится, что здесь, в Лондоне, проснулся Страж и ищет себе подобных, — прямо сказал Эш. — Таких, как я.
— Таких, как ты? — она ничего не могла с собой поделать. Айви перевела взгляд с брюнетки, стоящей перед ней, на огромного мужчину рядом с ней и обратно. Несколько раз. Она как-то не замечала сходства. — Хочешь сказать, что ты Страж?
Возможно, ее недоверчивый голос и не был столь уж вежливым, но она просто не могла удержаться. Женщин-Стражей не существует.
Но так ли это было?
— Что ты знаешь о Стражах, женщина? — наконец спросил Баэн, и в его голосе появилось низкое, угрожающее рычание. — Очевидно, что многого ты не можешь, если не понимаешь, что они воины, а не няньки.
— Вот черт, — проворчал Майкл, делая два больших шага в сторону и едва не свалившись со ступенек. Он бросил на Айви косой взгляд. — Тебе стоит немного отойти назад. Он еще пожалеет, что сказал это.
Айви не сразу поняла, что он имел в виду.
Женщина, которую звали Эш, даже не потрудилась ответить на оскорбительные слова Баэна или его насмешливое выражение лица. Вместо этого она просто шагнула вперед, в тень на пороге, и протянула руку, внезапно ставшую серой, мускулистой, на конце которой были смертельно острые когти. Она сомкнула пальцы на горле Стража — другого Стража, внезапно поняла Айви, — и обнажила длинные устрашающие клыки.
— Может, перефразируешь, брат? — прорычала Эш, что было похоже на рычание Баэна. — Или мне вырвать тебе глотку и позволить Стражу, который займет твое место, принести свои извинения вместо тебя?
Баэн молчал, а Айви лихорадочно оглядывала собравшихся, ожидая, что кто-нибудь предпримет что-нибудь разумное. Когда ее взгляд упал на Майкла, он лишь пожал плечами, как бы давая понять, что пытался их предупредить.
Удивляясь, куда подевался ее рассудок, Айви шагнула вперед, протискиваясь между двумя рычащими Стражами.
— Ух ты, отличное воссоединение семьи. — она попыталась улыбнуться Эш, но у нее возникло ощущение, что это больше походило на страдальческую гримасу. — Я прошу прощения за Баэна. Он был немного ворчливым сегодня утром. У нас была тяжелая ночь. Не могла бы ты его отпустить? То есть, да, он поступил некрасиво, но вы застали нас врасплох. Мы даже не были уверены, что кто-то увидит это объявление на «Крейгслисте», не говоря уже о том, чтобы так быстро откликнуться. Пожалуйста? — добавила она, когда Эш не сдвинулась с места. — Думаю, нам всем стоит зайти в дом и поговорить. Хорошо?