— Но для Стражей это было очень плохо, — вмешалась Кайли. — Представь себе, что тебя заперли в огромной каменной глыбе и выпускают только тогда, когда кому-то нужно, чтобы ты сражался за них? Те первые Хранители обращались со Стражами хуже, чем с собаками. Shtunks.
Неужели всемирно известный компьютерный гений и гуру программирования только что прокляла на идише группу давно умерших членов Академии? Правильно ли Айви расслышала? Потому что, будучи коренной жительницей Нью-Йорка, она обычно узнавала идиш, когда кто-то начинал говорить на нем. Все остальные, казалось, воспринимали это спокойно.
— Вот почему, в конце концов, Стражи перестали отвечать на их зов, — сказала Уинн, подхватывая нить рассказа. — Академия произнесла заклинания и призвала Стражей, но они отказались просыпаться. Они устали бороться за чужое дело.
— И что с тобой обращаются как с мусором.
— Ведь они не были людьми, и время, проведенное в борьбе с Тьмой, не позволило им сблизиться с теми, кого они защищали. А как только они побеждали, их снова усыпляли. У них не было связи с людьми, поэтому их перестало волновать, будет ли мир уничтожен Тьмой или нет.
«Да, в этом есть смысл», — подумала Айви. Ей было интересно, как бы она себя чувствовала, если бы оказалась в таком положении, когда ей пришлось бы рисковать жизнью, защищая то, чего она даже не понимала, не говоря уже о том, что ей это было безразлично. Это была роль не Стража, а наемника, но, в отличие от наемников, тем первым Стражам даже не платили.
Они сражались буквально ни за что: ни за свободу, ни за свой народ, ни даже за зарплату. Неудивительно, что в конце концов они решили послать Академию к черту. Айви поступила бы точно так же, и, возможно, гораздо раньше.
Уинн продолжила.
— Но Тьма никуда не делась, и без Стражей человечество оказалось под угрозой уничтожения, а затем появилась одна женщина. Она не была членом Академии, но была наделена властью. Другими словами, она обладала магией. Так что ее следовало бы принять в Академию, если бы они не были такими сексистскими придурками.
Нокс наклонился, сжимая плечо своего Хранителя.
— Уинн, — произнес он своим глубоким, хрипловатым голосом, но это был ласковый звук, скорее забавный, чем осуждающий.
— Простите. — ведьма слегка покраснела. — Возможно, у меня все еще есть некоторые… проблемы, связанные с этим. Так или иначе, женщина пришла к Стражам, опустилась на колени у ног одной из статуй и помолилась. Она рассказала ему о своей семье и друзьях, о лучших качествах человечества. Она умоляла Стража проснуться и сражаться за них, помочь ей спасти свой народ от Тьмы. И он помог. Она дала ему повод вернуться, и ее примеру последовали еще больше женщин, обладающих силой. Каждый из семи Стражей был разбужен одной из Дев, как их стали называть, и когда Тьма была побеждена, Стражи отказались возвращаться ко сну. Они объявили Дев своими парами и заключили сделку с Академией. Как только Страж находил себе пару, он прекращал сражаться, а на его место призывался другой Страж. Прежний Страж оставался среди людей, отказываясь от бессмертия и способности возвращаться в свою естественную форму, но обретая пару и возможность жить полной жизнью.
«Да, это и впрямь звучало почти как диснеевская сказка», — решила Айви.
— Но титул «Дева» — это всего лишь слово, — добавила Кайли, и ее ухмылка стала дерзкой. — Знаешь, мы ведь не девы в буквальном смысле. Совсем.
Глаза Айви расширились. Она думала, что просто слушает историю. Она не искала подтекста.
— Погодите-ка. Ты хочешь сказать, что это не просто легенда? Ты действительно думаешь, что из-за вас Стражи снова проснулись?
Уинн и Кайли кивнули, но Айви решила, что они, скорее всего, употребляли одно и то же. Когда Роуз тоже кивнула, Айви покачала головой.
— Ладно, ребята, нужно еще раз подумать над этим, потому что ты намекаешь, что я тоже одна из этих… этих… Дев, а я действительно уверена, что это не так. Я не обладаю магией. Ты уже миллионный человек, которому мне приходится говорить об этом за последние сорок восемь часов, но у меня нет никакой силы, я не знаю, как произнести заклинание, даже написать его, а то, что другие люди называют моим «талантом», — бесполезная трата времени и энергии.