- К Разрыву. - Макс продолжал невинно улыбаться, вывалив на меня это название. Так с лёгкой руки какого-то блажного стали называть тот город. Тот псих вещал, что в городе открылся разрыв в другое измерение, и всех жителей туда засосало.
Вообще-то мне стоило послать его. Вот тогда точно и окончательно. Проклятье, да я должен был послать его! А лучше отговорить соваться туда. В этот момент мне действительно было страшно. И почему только я не послушал самого себя? Что уж там говорить, мне было интересно. Разрыв всегда привлекал меня, ещё с детства.
- Вы психи, ты знаешь об этом? - Я не мог злиться на Макса всерьёз. Тогда это всё казалось игрой, приключением. - Когда выступаем?
- Через два дня. Успеешь подготовиться? - Макс усмехнулся. Конечно, у него всё давно готово, он никогда не разбирает до конца свой рюкзак. - Завещание написать не забудь!
- Уже! - Ответил я. Действительно, глупая шутка двух студентов, мы ведь и правда тогда написали - перед первым походом. А потом правили и добавляли, когда начали обрастать имуществом и связями.
Мне потребовалось всего полтора дня, чтобы утрясти все дела, договориться об отпуске, закупить всё необходимое. Аптечку подготовил как следует, даже докинул туда много лишнего. Если бы я тогда знал, что и сколько мне понадобиться, взял бы больше транквилизаторов. Оставшиеся полдня я ничего не делал, лёг спать пораньше. Макс заехал за мной рано утром на здоровом джипе. Рядом стоял ещё один, такой же здоровый и чёрный, доверху забитый нужным в походе барахлом.
- Ё, Нат! - Кира поднял руку в приветствии. Я улыбнулся, парень мне всегда нравился - взгляд у него был добрым, мечтательным каким-то. А ещё он был надёжным как скала.
- Натан, здорово! - Из второго джипа вылезла Кэт, загорелая, в майке цвета хаки и охотничьей куртке. И не жарко ей?
- Привет, ребята. Давно не виделись. - Я правда был тогда рад их всех видеть. Поездка должна была стать просто отличным приключением.
- Натан. - Лара легко спрыгнула на асфальт, мимоходом поправила каштановые волосы. Я с трудом проглотил комок в горле. Она была слишком красивой даже после стольких лет. Макс, какой же ты придурок! Таких женщин нельзя отпускать, если уж они тебя выбрали. Сейчас Лара мне уже почти не снится. - Рада, что ты согласился. Я хочу написать статью о том происшествии. Мне нужна помощь.
- А я вот хочу взять образцы почвы и воды. Хочу выяснить, что там всё-таки за выброс был. - Беззаботно пожала плечами Кэт. Она казалась настолько уверенной в себе, словно у неё в джипе были припрятаны костюмы химзащиты.
- Отправляемся! - Радостно провозгласил Макс. Он буквально светился самодовольством и предвкушением, только Люс сидела хмурая в машине. Ей совершенно не нравилась идея ехать куда-то, где нет даже нормального душа, чистых простыней и трёхразового питания. Всё-таки, почему она согласилась?
Это я понял уже позже - она встречалась с Кирой. Этого я не ожидал, но у них всё было серьёзно, даже спали они в одном спальнике. Кира как-то похвастался, что собирается сделать ей предложение после этой поездки. Или в процессе - он ещё не решил, но кольцо с собой взял. Ехали мы без приключений, весело и беззаботно. Кира по вечерам пел под гитару, иногда Лара ему подпевала. А мы с Максом как два дурака слушали её, открыв рот. То были самые беззаботные дни нашей жизни, мы ехали в неизвестность и были счастливы. В последний раз. Почему-то счастливое время врезается в память гораздо слабее несчастий.
- А вот и забор. - Констатировал факт Кира, когда впереди замаячила тёмно-серая полоска. Он ткнул вилкой кусок тушёного мяса в банке, которую сейчас опустошал. За рулём тогда был Макс. В этот момент чихнул и заглох двигатель. Кира дернулся вперёд, едва не пропорол себе щёку острым краем банки и выругался терминами из какой-то фантастической книги. Судя по крикам и ругани, джип девчонок тоже встал. Сейчас я понимаю - тогда нам стоило повернуть и забыть о городе. Это был знак, который мы не поняли и проигнорировали. Тогда ничего подобного не пришло в наши головы, разве что Люс начала ныть, но Кира быстро её успокоил. Мы распределили груз, взвалили его на себя и пошли к городу. То, что мы издали приняли за холмы и неровности, оказалось брошенными машинами скорой помощи, пожарными, легковушками - всё то, что отправилось сюда пятнадцать лет назад. Заржавевшие, но без какой-либо растительности - мёртвые остовы механических чудовищ. Значит, машины просто не могут приблизиться. Как чёрная дыра. А ведь они тогда проехали намного дальше. Я легкомысленно отогнал мысль о том, что зона действия Разрыва со временем расширяется. Решил не забивать голову глупостями. Что ж, она и так была ими забита под завязку.
Первую ночь на территории мы провели в спальниках - до города идти было ещё далеко. Ветра не было, сухой и неподвижный воздух казался безвкусным и каким-то зернистым. До сих пор вспоминаю это ощущение на языке особенно перед грозой. В ту ночь я впервые увидел Кару. Непонятная тень, мелькнувшая на самом краю светового пятна от костра. Я решил тогда, что мне просто померещилось из-за недосыпа и волнения. Сейчас мне кажется странным, насколько отчётливо я помню каждую мысль, каждое слово и деталь тех дней. Они словно выжжены в моём мозгу. Некоторые разговоры - важные и значимые - помню почти дословно. Что-то ушло безвозвратно. Через полчаса Кира сменил меня у костра, и я отправился спать, так и не сказав ему ничего. Наутро мы продолжили путь. Вскоре дошли до первых домов - окраины города. Они казались совершенно пустыми и заброшенными. Мне было не по себе, да и остальным, я уверен, тоже. Первой поняла причину этого Люс.
- Здесь никого нет. Думала, будут тела, скелеты там. Бродячие собаки, хоть что-то. - Она нервно передёрнула плечами. Кира подошёл и обнял её, ему и самому было неприятно, теперь он хотя бы знал, почему. Всё должно было быть в худшем случае как после катастрофы, а тут - как будто людей давно уже нет. Или вообще не было. - Тут даже трава не растёт.
- Ну, так солнце двенадцать лет уже не светит. - Усмехнулся Макс, наклоняясь и отрывая несколько стебельков от пучка чахлой тёмно-серой травы. Они рассыпались какими-то хлопьями под его пальцами. Никогда не видел подобного. Трава не была просто сухой, на пальцах Макса осталось что-то, похожее на прах или пепел.
- И вот что это за хрень? - Кэт присела на корточки рядом с Максом и достала пузырёк. Она собрала туда остатки травы, потом в другой - почву. Земля тоже была какая-то неправильная - сухая и хрусткая. - Ни людей, ни одной завалящей собаки. Воды тоже нет! Как я буду собирать образцы?
- Вроде бы, тут была река в западной части города. - Макс задумчиво почесал подбородок. Он изучал старую карту перед тем, как отправиться сюда. Стандартное изучение местности перед походом - рутинная, но жизненно необходимая процедура. - Можем сходить туда потом.