- Не ходите. Уже всё. Не надо. - Тихо прошептала Кара. Мне показалось, что в куче тряпья рядом с Кэт что-то шевельнулось. Я повернулся и посмотрел на Макса, в его глазах я прочитал ужас - он тоже это видел. Я с трудом заставил себя повернуться обратно. Сам не знаю, как мне тогда хватило на это сил. Позвоночник казался ледяным, в затылке покалывало от страха. Когда я повернулся, кучи уже не было, а Кэт шла обратно к тоннелю. Медленно, как неживая. Она не сопротивлялась, не подняла головы, не обернулась. Её словно вели на поводке, время от времени дёргая за него. Больше Кэт мы никогда не видели. Только чуть позже, когда она скрылась в темноте, мы услышали скрежет, грохот и её крик - последний. В нём были страх, тоска и отчаянье. До сих пор слышу его по ночам в своих кошмарах. Не могу забыть, как мы втроём - я, Макс и Кира - цеплялись друг за друга, чтобы не пустить. Сзади рыдала в голос Лара, только сейчас осознавшая, что происходит. Кара хихикала, сидя на земле. Что ж, для неё всё было кончено уже давно, она просто пряталась, оттягивая неизбежное.
От реки мы бежали. Потом ещё весь вечер успокаивали Лару. Мне пришлось вколоть ей последнюю ампулу транквилизатора. Как я уже говорил раньше - знал бы, взял больше. Нас осталось всего четверо и ещё Кара. Как так получилось, что всего за несколько дней погибло две наших подруги? И каждый раз мы ничего не смогли, не посмели сделать. Но даже после этого у нас в головах не зародилось ни одной реальной мысли о побеге, только смутные желания. Мы не могли уйти.
В следующие несколько дней мы просто бесцельно бродили по городу. Что делать, никто не знал, но мы упорно старались не приближаться к центру. Внутри было пусто и глухо. Мы почти ничего не вспоминали и не осознавали до конца. Реальность казалась дурным сном. Лара искала останки пожарных и спасательных команд, хоть какие-то следы дяди. Но мне кажется, она просто ждала своей очереди. Мы тоже искали и также безрезультатно. Они все словно исчезли. Нам удалось найти приборы и какие-то странные клубки проводов, оставшиеся от очередных сумасшедших уфологов. Даже какую-то пентаграмму, нарисованную на полу красной масляной краской. И распечатанную на чёрно-белом принтере картинку с каким-то монстром с кучей щупалец на морде, которую недокультисты положили в центр своего художества. Не знаю, сколько прошло лет, с тех пор, как они это сделали, но рисунок не сдвинулся ни на миллиметр, только пожелтел. Кара смеялась, глядя на всё это. Её смех был таким же сумасшедшим, как и всё, что она делала. Лара его ненавидела, но я ничего не мог поделать. Просто так заткнуть сумасшедшую у меня рука не поднималась. Её действия уже начали казаться мне правильными, а слова - истиной.
- Лара, пора уходить. - Кира первым поднял этот вопрос однажды вечером, когда мы сидели у камина в гостиной нашей базы. - Здесь нет никаких следов той команды спасателей, только брошенные на подъезде машины. Здесь вообще нет людей. Не знаю, куда они делись. Может, ушли все, как Кэт.
Макс вздрогнул, Лара зябко натянула плед на плечи. Мы не поднимали эту тему. Не говорили о погибших подругах. В том, что Кэт мертва, мы почему-то не сомневались. Сам не знаю, почему. Вот ещё одна странность - тело Люс не подверглось никаким посмертным изменениям. Да, она была холодной, но и только. А ведь лежала в спальне уже несколько дней. С неделю, наверное. Кира уложил её на кровать, казалось, она просто уснула. С кровавой раной на горле. Пока никто не видел, он заходил к ней. Я не хотел в это верить - Кира был самым сильным.
- Нет, я не могу вернуться с пустыми руками! Как вы не понимаете! Следы должны быть, хоть какие-нибудь. - Лара мотнула головой и упрямо посмотрела на Киру. Было в её упрямстве что-то жутковатое, уже за гранью простой истерики, простого желания умереть. Она-то должна была вернуться, её дома ждала семья. - Мы не можем просто так всё бросить и уйти! Не смотри ни на что. Да, мои подруги погибли. По моей вине. Думаешь, я это не понимаю? Именно поэтому мы не можем уйти!
- Вы не уйдёте. Они вас не отпустят. Они следят за вами и решают, кто следующий. - Кара захихикала и прижалась ко мне. Если честно, меня тогда до костей пробрал её смех.
- От твоих слов несёт жутью, дура. - Огрызнулся Макс. Он уже не улыбался и не шутил как раньше.
После того разговора Макс ходил сам не свой. На следующее утро я нашёл его сидящим на полу на кухне. Лицом в угол. Он что-то бормотал, как будто спорил с кем-то. Когда я окликнул его, он обернулся, попытался улыбнуться и сделать вид, что всё хорошо. А через два дня он ушёл.
Мы как обычно бесцельно бродили по городу, надеясь найти хоть какие-то следы. Лара обыскивала какое-то административное здание. Кира ушёл куда-то, мы с Максом обшаривали какой-то парк. Вернее, то, что от него осталось, вместо деревьев в нём стояли чёрные, сухие, словно обугленные пеньки. Я предложил разделиться, чтобы ускорить поиски. Кара, как всегда, плелась за мной. Я уже не обращал на неё внимания и связывал только на ночь. Кажется, она, как одичавшее животное, привязалась к тому, кто её кормил. Немного радости, но хоть какая-то компания.
Полчаса спустя я увидел Макса у давно высохшего искусственного прудика. Рядом с ним стоял чёрный человек. Не знаю, как ещё описать это. Оно было похожим на человека по форме - руки, ноги, голова - но человеком определённо не было. Как будто кто-то вырезал кусок реальности нужной формы. Это была тьма. Мне казалось, она всё время текла в границах своей формы. Как провал в ничто. Эта тварь держала Макса за руку и вела куда-то вперёд.
- Макс, - прохрипел я. Не хватало сил позвать его в полный голос. Я сделал шаг вперёд. Каждая моя нога весила, наверное, тонну.
Он не обернулся, зато обернулась эта тварь. Вернее, шевельнулась та её часть, что должна была быть головой. Уши взрезало низким писком, я даже не услышал большую его часть. И я почувствовал его взгляд. Не знаю, как описать это. Самое простое - как упасть в ледяную воду. Только вода холодная как космос и такая же бездонная. Космос без звёзд. Просто пустота, где нет и не может быть ничего живого. Вообще ничего.
Я очнулся от пощёчины Киры, несильной, но хлёсткой. Рядом попискивала Кара, в стороне стояла Лара. У неё было бледное лицо, а губы дрожали. В глазах у любви всей моей жизни я увидел тянущую обречённость. Наверное, после этого я стал привыкать к мысли о том, что нам не выбраться.
- Кара позвала меня. Сказала, что Макса увели. Это правда? - Кира тряхнул меня ещё раз и потом только помог подняться.
- Правда. - Еле слышно выдохнул я. Тошнотой к горлу подкатило осознание - я больше никогда не увижу друга. Где-то за моей спиной в голос зарыдала Лара. Я почему-то подумал - а стала бы она так плакать по мне? Макс, дурак, она же любила тебя. Но все эти мысли просто приходили в голову - мне было жаль, что меня не оплачут, но ничего больше я уже не чувствовал. Перешёл свой порог и больше не мог ни бояться, и горевать. До сих пор не могу.